《三十六计》一书，至今无准确年代和撰者可考，历代兵志也未曾收录。《三十六计》是根据中国古代卓越的军事思想和丰富的斗争经验总结而成的一部智谋全书，精炼概括了中国历代智慧谋略的全部精华，是我国古代劳动人民千百年来长期积累的智慧结晶，是古今中外智谋专家最为重视的经典著作之一，是一部堪称“益智之荟萃、谋略之大成”的兵学奇书。
全书按计策顺序排列，共分六套谋略，即胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计和败战计。每套计谋又分为六个计策，共三十六计。每计有题解、注释与按语，注释广泛引用《易经》卦辞，并把《易经》的阴阳变化之理，推演为兵法中的刚柔、奇正、进退、攻守、彼己、主客、劳逸的变化，充分展现每一计中所蕴含的极强的辩证哲理。按语则多引用宋代以前的战例和孙子、吴子、尉缭子等著名军事家的名言警句，对三十六计加以诠释和引申。