题解
混水摸鱼。混：也作“浑”，音同，浑浊的。摸：用手探取、捞取。把水搅浑，使鱼晕头转向之时，乘机把鱼捉来。比喻趁混乱时机捞取好处。在军事上指利用敌人之间互相混乱攻战的时机，乘机将尚犹豫不决的弱小敌人获取过来。
原文
乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦入宴息。
注释
乘其阴乱：阴，内部。全句意为：乘敌人内部发生混乱。随，以向晦入宴息：语出《易·随》卦。随，卦名。本卦为震下兑上。上卦为兑为泽；下卦为震为雷。言雷入泽中，大地寒凝，万物蛰伏，故卦象名“随”。随，顺从之意。《随卦》的彖辞说： “泽中有雷，随。君子以向晦入宴息。”意思是说，人要随应天时去作息，向晚就当入室休息。本计运用这一象理，是说打仗时要善于抓住敌方的可乘之隙，随机行事，乱中取利。
译文
乘着敌方内部发生混乱，利用他力量虚弱且没有主见，使他顺随于我，就像《周易》随卦彖辞说的：人到夜晚，必须入室休息一样。
按语
动荡之际，数力冲撞，弱者依违无主；敌蔽而不察，我随而取之。《六韬》曰：“三军数惊，士卒不齐，相恐以敌强，相语以不利。耳目相属，妖言不止，众口相惑。不畏法令、不重其将：此弱征也。”是“鱼”，混战之际，择此而取之。如刘备之得荆州、取西川，皆此计也。
注释
依违：依，依靠、拥护。违、违背、反对。无主：没有拿定主意。蔽：受蒙蔽、被掩盖。《六韬》：古代兵书名。相传为周代吕尚所著。吕尚，字子牙，东海姜姓；先封于吕，从其姓。文王聘于渭水之阳，说过“吾太公望之久矣”因号“太公望”，俗称姜太公，辅周灭纣。世传其遗有兵书《六韬》六卷。《六韬》始辑录于《随书·经藉志》，宋代列为《武经七书》之一，同《三略》和“孙吴兵法”并称。相恐：互相传播一些令人惊恐的消息。以敌强：用一些形容敌人如何如何强大之类的话。耳目相属：交头接耳，你看着我，我看着你。鱼：猎取对象，比喻敌人。
译文
在动荡中许多力量互相冲击，弱小力量顺从谁或反对谁都没有拿定主意；敌方在隐蔽中不易明察，我方应当立即随手把这股弱小力量夺取过来。兵书《六韬·兵征》说：“军队多次惊慌，军心不一，又因对敌人估计过高而产生恐惧心理。互相说着泄气的话；大家互相咬耳朵、施眼色；谣言纷纷，听信假话；不怕法令，不尊重将帅。这些都是怯弱的征象啊。”这样的“鱼”，在混战的时候，应该乘机捕捉它。例如：刘备得荆州、取西川都是用的这一条计策。
传世典故
“混水摸鱼”一语，起初可能是渔民们从捕鱼实践中摸索、总结出来的一句经验性俗语，后来逐渐被移植到社会生活的其他领域，以至被兵家和军事指挥员们用来作为表述某种军事谋略的军事术语。原意是，把水弄混浊了，鱼儿会晕头乱窜，此时乘机摸捉，往往易于得手。比喻乘混乱之机，谋取某种意外的利益。在军事上指有意给敌方制造混乱，或乘敌方混乱之机，消灭敌人，夺取胜利。在战场上，冒充敌人和蒙混过关是此计常用的术法。
东汉时，光武帝刘秀是一位很有韬略的政治家。在未登基前，曾在河北一带与王朗大战二十多日，最后攻破邯郸，杀死王朗，取得成功。当时，王朗在邯郸称王，实力雄厚。刘秀不敢正面与王朗开战，就带着少数亲信，到了蓟州，遇蓟州兵变，这些兵响应王朗的号召要捉拿刘秀。刘秀无法，出城仓皇南逃。刘秀一行逃到饶阳，已饥疲不堪。这时，刘秀忽然灵机一动，说出了一个虎口求食的办法：冒充王朗的使者哄驿站的饭吃。众人装扮一番，就以王朗的名义，大模大样地走进驿站。驿站官员信以为真，急忙备美味佳肴招待。刘秀等人好几天没吃过一顿饱饭了，便狼吞虎咽地吃起来。他们的狼狈相引起了驿站官吏的疑心。为了辨其真假，驿站的官员故意将大鼓连敲数十下，高喊邯郸王驾到。这一喊声，非同小可，把众人惊得目瞪口呆，人人手心捏着一把汗。刘秀也惊得站起来，但很快镇定下来。他想，如果邯郸王真来了，是逃不掉的，只能见机行事。他给众人一个眼色，让大家沉住气。他自己慢慢坐下，平静地说： “准备进见邯郸王。”等了好一会儿，也不见邯郸王的踪影，才知道是驿站官员搞的名堂。酒足饭饱之后，刘秀等人安然离开了驿站。刘秀此次的成功便是得力于计谋上的“混水摸鱼”和心理上的高度镇静。
用计锦囊
在动荡不稳的局势中，各种力量都会被搅进混乱的漩涡内。为了乘机扩大自己的势力，在泥沙俱下、鱼龙混杂的情况下，我们则利用那些力量弱小，暂居中间的力量不辨真伪、举棋不定的时机，将其顺手夺取过来。在浑浊的水中，鱼儿辨不清方向；在复杂的战争中，弱小的一方经常会动摇不定，这里就会有可乘之机。因此，设谋乱敌，最有效的办法莫过于钻进敌人营垒之内，乘机搅浑水，以便从中摸鱼。但更多的时候，这个可乘之机不能只靠等待，而应主动去制造。一方主动去把水搅浑，一旦情况开始复杂起来，就可以借机行事了。
含义
运用混水摸鱼之计，应重点把握以下几点：
一、乱中取利。即乘混乱的时机，捞取好处。在竞争当中取利的办法很多，其中乱中取利是较好的办法之一，它不但可以轻易地从中捞到好处，而且陷于混乱的各方都可成为取利的对象，因为大家将注意力都集中在互相争夺之上，必然会有很多利益无暇顾及，各自也都会暴露出很多可乘之隙来。动荡混乱的局面不是经常会遇到的，所以要积极利用，机不可失，时不再来。
二、以假乱真。水被搅浑之后，能见度必然极低，鱼在水中看不清方向，也更难辨清真伪。这时我们把假的伪装成真的，并将其混入真的之中，在敌人“蔽而不察”的时候，我们便可借机行事。以假乱真要完全凭借浑水为掩护，不然很容易被识破。
三、滥竽充数。在几百人坐下来一齐吹竽的时候，不会吹竽的人就可以混在乐队里充数。
对策
对付混水摸鱼之计，可采取如下防范对策：
一、断绝混水之机。敌人之所以能摸鱼，主要是因为河水浑浊不堪，敌人乘机取利。如果我们所处的环境存在弊病，为敌人混水摸鱼提供了机会，就应该尽早断绝这些可趁之机，这样才能防止河水被人搅浑。
二、混乱之中莫瞎撞。如果水已被搅浑，在一片混乱之中，不要跟着别人乱碰乱撞，因为在慌乱之中很容易被人当作“鱼”摸去。越是混乱的时候，越是要沉着冷静，一时分辨不清不要紧，但不要随意表态。要先寻找一个比较安全的地方隐蔽起来。这时的忍耐力和自制力很重要，盲动会带来严重的后果。
三、看准方向要快逃。在隐蔽的时候，要认真仔细地观察，一旦看清了方向，发现了较为安全的地方，要果断迅速地逃离险境。要认识到，我们一旦处于被摸之鱼的地位，只有 “走”才是上策。
用计范例
刘备混水摸鱼取南郡
赤壁大战，曹操大败。为了防止孙权北进，曹操派大将曹仁驻守南郡。周瑜因赤壁大胜，气势如虹，下令进兵攻取南郡。刘备也把部队调到油江口驻扎，眼睛死死地盯住南郡。周瑜说：“为了攻打南郡，我东吴花多大的代价都行，南郡唾手可得。”刘备为了稳住周瑜，首先派人到周瑜营中祝贺。周瑜心想，我一定要见见刘备，看他有何打算。第二天，周瑜亲自到刘备营中回谢。在酒席之中，周瑜单刀直入，问刘备驻扎油江口，是不是要取南郡?刘备说：“听说都督要攻打南郡，特来相助。如果都督不取，那我就去占领。”周瑜大笑说：“南郡指日可下，如何不取?”刘备说：“都督不可轻敌。曹仁勇不可当，能不能攻下南郡，话还不敢说。”周瑜一贯骄傲自负，听刘备这么一说，很不高兴，他脱口而出：“我若攻不下南郡，就听任豫州去取。”刘备盼的就是这句话。周瑜走后，诸葛亮建议按兵不动，让周瑜先去与曹兵厮杀。周瑜发兵，首先攻下彝陵，然后乘胜攻打南郡，却中了曹仁诱敌之计，自己中箭而返。曹仁见周瑜中了毒箭受伤，非常高兴，每日派人到周瑜营前叫战。周瑜只是坚守营门，不肯出战。一天，曹仁亲自带领大军，前来挑战。周瑜带领数百骑兵冲出营门大战曹军。开战不多时，忽听周瑜大叫一声，口吐鲜血，坠于马下，被众将救回营中。原来这是周瑜定下的哄骗敌人的计谋，一时传出周瑜箭疮大发而死的消息。周瑜营中奏起哀乐，士兵们都戴了孝。曹仁闻讯，大喜过望，决定趁周瑜刚死，东吴没有准备的时机前去劫营。当天晚上，曹仁亲率大军去劫营，城中只留下陈矫带少数士兵护城。曹仁大军趁着黑夜冲进周瑜大营，只见营中寂静无声，空无一人。曹仁情知中计，急忙退兵，但是已经来不及了。只听一声炮响，周瑜率兵从四面八方杀出。曹仁好不容易从包围中冲出，退返南郡，又遇东吴伏兵阻截，只得往北逃去。周瑜大胜曹仁，立即率兵直奔南郡。等周瑜率部赶到南郡，只见南郡城头布满旌旗。原来赵云已奉诸葛亮之命，乘周瑜、曹仁激战正酣之时，轻易地攻取了南郡。诸葛亮利用搜得的兵符，又连夜派人冒充曹仁救援，轻易地诈取了荆州、襄阳。周瑜这一回自知上了诸葛亮的大当，气得昏了过去。
庞德设计下长安
这个智谋故事见于《三国演义》第五十八回：“马孟起兴兵雪恨，曹阿瞒割须弃袍”。
蜀将马超、韩遂统率二十万大军，直抵关中重地长安。长安郡守钟繇一面布军抵御，一面向曹操报警。当西凉兵先锋马岱率一万余众抢先到达时，不到一个回合，钟繇就大败而逃，率众退保长安城。马超等遂指挥大军将长安团团围定。因为长安乃西汉旧都，城固壕深，易守难攻。所以，西凉兵虽经十余日猛攻，仍未能破城。在这种情况下，马超的部将庞德分析说：“长安城中多是盐碱地，不仅水不堪饮用，城内亦缺少柴草。大军已围困了十余日，城内军民俱已缺水少柴，不如暂且退军。”他主张马超改变长围硬攻的打法，并献上取城之计。马超一听大喜，立即挥军撤退。对西凉之军的突然退去，钟繇担心有诈，他派人哨探，见马超大军果然已经远去，这才放心。他下令大开城门，准许被围十余日的军民出城打柴取水。一连五天，城门大开。人来人往，热闹非常。到第五天，马超大军复来，受惊的军民又蜂拥奔入城内。钟繇仍关闭城门，坚守不出。当夜，在钟繇之弟钟进把守的西门内，约摸三更时分，突然火起。钟进急忙救火时，猛听一声大喝：“庞德在此”他在措手不及中，被庞德一刀杀死。接着，庞德打开城门，马超、韩遂等的兵马杀入城中。慌乱之中，钟繇弃城从东门逃走，马超、韩遂等遂轻取长安。庞德此计是根据城中极端缺水少柴的实情，以撤军的方式麻痹钟繇，然后带兵混于入城的军民之中，混入城内，从内部下手，内外结合，拿下长安城。在中国漫长而丰富的战争史上，在夺取城池的斗争中，这种计谋曾被多次成功地使用过，其影响是十分广泛的。
幽州兵假派使者
公元821年(唐穆宗长庆元年)，幽州兵反叛，这消息震惊了朝廷内外。第二年，幽州兵气势汹汹，直扑弓高城(今河北阜城南)。哪知，弓高城上森严壁垒，弓箭如雨射下。幽州兵虽骁勇异常，也无法攻下这固若金汤的城池。幽州兵强攻不下，只能勉强退后安营扎寨。说来也巧，唐朝朝廷派来的特使，星夜抵达城下。使者一行数十人，勒马站在城下，高声呼喊：“守城官兵，快快开门，我们是大唐使者”守城的唐朝官员心里绷紧了弦，硬是不信，直到天亮，才放他们入城。使者进城后，气得暴跳如雷，刚踏进弓高城官衙，便破口大骂：“弓高守将胆大妄为，竟敢如此对待朝廷命官”满脸狰狞，一腔愤怒。弓高守将这才真正感到问题的严重性，忙打拱作揖赶紧赔罪：“大人，日后如有这类事端发生，本官定当只身赴朝廷，负荆请罪，将手下有眼不识泰山者砍头”这事让潜伏在弓高城里的幽州兵奸细打听到。奸细马上向幽州叛军将领汇报。统兵将军一听，连连大笑：“好，天助我也”这一天，幽州兵派出一个人装扮成了朝廷使者，夜色溶溶，大地漆黑一片。这位假使者悄悄潜到弓高城下，大队人马无声无息尾随在他的后面。假使者在城下高声吆喝：“我是朝廷派来的使者，另有急令转告弓高城守将和前一位使者”一听“使者”两字，守城官员早惊吓得魂飞魄散：“昨天没开门，使者发脾气，守将臭骂了我一场。这次再不开，守将不砍了我的头，剥了我的皮?”他稍探出头向下观望一眼，马上高声答道： “好，马上开城门”一声响，城门大开。 “哗”假使者和他身后的大队人马一下子涌进城内。顿时，杀声盈城。转眼间，毫无戒备的唐朝将士纷纷倒在血泊之中，弓高城在顷刻之间被幽州兵攻克。