历尽艰险的旅程

马克·吐温在圣路易斯城,跟母亲一起居住在姐夫莫费特家里。

这时,从爱荷华州传来了欧利恩就要去当官的消息。欧利恩性格懦弱,一生谨小慎微,在跟态度专横强硬的人打交道时,他经常委曲求全,难怪马克·吐温埋怨哥哥做事窝囊,可是,欧利恩的政治信仰却非常坚定。

1860年在美国总统竞选期间,欧利恩·克里曼斯坚决支持共和党人林肯,他主办的报纸积极宣传林肯的政治主张和竞选纲领,他到处演讲为共和党争取众多的选民。南北战争爆发后,欧利恩毫不犹豫地拥护林肯总统的北部联邦政府,反对顽固维护蓄奴制的南部奴隶主政权。欧利恩结识了爱德华·贝茨律师,两人志同道合,交情不错。如今爱德华·贝茨进入了林肯内阁,被任命为部长。他推荐欧利恩·克里曼斯担任内华达的行政长官,兼管财政、行政和审计,职位仅次于州长。林肯总统还指派了纽约的一个名叫纳依的政客去当州长。

内华达当时称为“准州”,建立不到半年,所辖地区主要是美国侵略墨西哥战争中掠夺的一大片土地,不久前从犹他准州分离出来,处于遥远的西部边疆。

欧利恩认为在内华达准州可以实现自己的政治抱负和施展才能,准备行装即将赴任。他要马克·吐温担任他的私人秘书。

1861年7月底,克里曼斯兄弟俩从圣路易斯乘坐轮船到圣约瑟夫,在那里乘坐一辆长途驿车,前往内华达准州的政府所在地卡森城。

6匹矫健的骏马拉着老式的四轮车,摇摇晃晃地行驶在渺无人烟的荒原上。马车上满载邮件,欧利恩和马克·吐温坐在一大堆邮袋上。他俩穿着揉皱的沾满泥土的衣服,头上戴着宽边帽,腰带上挎着左轮手枪,完全是淘金者或西部农场主的装束打扮。

兄弟俩通过刚从印第安人手里掠夺的荒野地区,一路上驿车随时有遭到袭击的危险。有天夜里,一名传递快件的邮差骑马从驿车旁急驶而过,突然,枪声打破了四周的寂静,邮差中了弹,他忍住伤痛拼命地驱马落荒而逃。

马克·吐温和欧利恩乘坐的驿车,来到途中的一个小站停宿时,恰巧驿站长在跟隐藏在附近树林里的印第安人进行枪战。这时他们才发现马车夫前天夜里就受了点轻伤,不免有些惊慌,但车夫却满不在乎,他经常驱车行驶在这没有开发的荒凉地带,遭到印第安人或者逃犯、歹徒的伏击,是司空见惯的现象。

次日清晨,在驿站换了马后,马车继续前进,乘客们一路上提心吊胆,到了晚上,进入山高林密地带,周围一片漆黑,只听见风的呼啸声和雨点拍打车顶的声音。

马克·吐温关紧车上的窗户,正想睡觉,忽然传来一阵高喊“救命”

的声音,接着是两声枪响和棍棒声,凄惨的哀叫声,令人听了毛骨悚然。

他们乘坐的驿车丝毫不敢停留,车夫拼命地挥舞马鞭驱车急驶。直到第二天下午,他们赶到另一个驿站换马时,马克·吐温才打听到,原来是行驶在他们前面的一辆驿车遭到歹徒伏击,那名车夫没有随身携带手枪,失去防卫能力而被活活打死,车上物件洗劫一空。

克里曼斯兄弟俩乘坐了8天的马车,行程800里左右,尽管他们经常24小时不停地赶路,但一昼夜也只能行驶100多英里。到了落矶山脉的高山地区,山坡陡峭,只能把马改换成骡子。6头大骡子拉着笨重的四轮车,慢吞吞地爬坡下坡。呆在阴暗狭窄的车厢里,成天在山路上颠簸着,真是度日如年,十分烦闷。

马克·吐温有时看见由30多辆大车组成的移民队伍,在大路上艰难的跋涉着。他们都是摩门教徒,男女老少穿着破烂不堪的衣衫,跟在装满行李的大车后面走着,男人们还驱赶着一批批牛群。他们正在进行近 1000英里的大迁徙,已经走了 2个多月。马克·吐温看到这样的情景,觉得他们乘坐在驿车里可要舒服多了。

当驿车爬上高耸入云的山峰时,虽说是在炎热的夏日,马克·吐温生平第一次观赏到山顶皑皑白雪的大自然奇观,这里的花岗石峰海拔 10 000多英尺,他回忆自己小时候在汉尼巴尔镇,附近的300英尺高的霍里迪山,就是孩子们心目中的最高峰了。时过境迁,感慨万千。

阳光照耀着群山,映出柔和的青蓝色,清澈见底的泉水潺潺流过,空气显得格外新鲜和凉爽,有时,驿车停下歇息一阵,乘客们跳入山泉里痛痛快快地洗澡,冲洗掉浑身尘土和疲劳,这是难得的享受。在沿途驿站上,乘客和车夫吃的都是陈面包、咸猪肉和涮锅水一样的所谓“怪味茶”,有时简直很难吞咽。这时候,在树林里还可以举枪射中几只野兔,点燃篝火,品尝一顿鲜美可口的烤野兔。

不过,马克·吐温和欧利恩看到路旁不少死去的骡子和牛的一堆堆骨骸,还有许多葬身荒野高山的移民的座座新坟,这时候,他们实在不敢耽搁时间,总是一个劲地催促车夫赶路。

在地势险峻的大峡谷附近,马克·吐温看见一支60多人的联邦政府军作战归来,他们前一天跟400多名印第安人发生遭遇战。印第安人撤退后,就隐蔽在这一带地区,随时可能袭击过往的白人车辆。

马克·吐温一行真算幸运,驿车安稳地行驶了11天,来到了犹他准州的首府盐湖城,这是一个气候宜人较为繁荣的市镇,人口1万5千。

马克·吐温、欧利恩等在这里的旅馆里休息了2天,在犹他准州代理州长富勒的陪同下,他们还兴致勃勃地浏览了市镇。

盐湖城是摩门教的信徒们在14年前建立的,他们一般都是来自俄亥俄、密苏里和伊利诺斯等州的移民,在家乡视为异教徒受到迫害,这里成为他们避难地。街道整洁宽阔,市镇上开设了不少作坊、工厂和店铺,居民们都在忙忙碌碌地干活,很少看见游手好闲的人。这一切给马克·吐温耳目一新的感觉。

克里曼斯兄弟俩乘坐的这辆驿车,从密苏里的约瑟夫城出发,西行了20天,完成了1700多英里的漫长旅程,越过荒野、森林、高山和沙漠,终于平安地抵达了内华达州的首府卡森城。后来,马克·吐温在《艰苦生涯》一书里,详细地描述了他生平以来最艰险最漫长的这次难忘的旅程。

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