真正的爱情与执著的求婚

1867年圣诞节的夜晚,北风呼啸,大雪纷飞,天气非常寒冷。马克·吐温乘坐一辆6匹马拉着的公共雪车,从纽约的十七号街道通过百老汇大街到达市中心。

到处覆盖着积雪,宽阔的马路上人群拥挤,车马川流不息,洋溢着欢乐的节日气氛。马克·吐温下车后,走进一栋白色大理石的高楼大厦。

这是纽约最豪华的圣尼古拉斯大饭店,上流社会的达官贵人、百万富翁经常在这里聚集,今晚更是热闹非凡。

马克·吐温身穿时髦的黑色燕尾服,头戴礼帽,风度翩翩地走过门廊,吩咐饭店的侍者去给杰维斯·兰顿先生一家通报他的来访。然后,他坐在装饰华丽的客厅里的沙发上,仔细地观察进进出出的阔佬们,在煤气灯的照耀下,太太小姐们全都穿着拖地长裙,肩上披着巴黎式的头巾,首饰与服装上的装饰显得一派珠光宝气,闪闪烁烁。男人们一律穿着非常讲究的晚礼服。

查理·兰顿从楼上下来迎接马克·吐温。3个月前,19岁的查理在 “桂格城号”轮船上结识了马克·吐温,他俩朝夕相处,很快就成了要好的朋友。查理非常钦佩这位新闻记者,认为马克·吐温谈吐幽默,学识渊博,从小就在社会上闯荡,见多识广,是他理想中的良师益友。

在“桂格城号”轮船驶往地中海途中,有一天查理给马克·吐温看他姐姐奥莉维亚的照片。谈起她的不幸遭遇,6年前的一个严寒的冬天里,她在冰上不慎摔倒,伤势严重,近两年的时间,基本上都是躺在床上度过的,虽然经过几位著名医生的精心治疗,现在已经完全恢复健康,但体质仍然比较虚弱,她总是深居简出,郁郁寡欢。查理当时对马克·吐温说,他多么希望马克·吐温今后有机会去他们家作客,他相信总是给周围的人们带来欢笑和快乐的幽默作家,一定能够驱散姐姐心头的忧愁。

在圣诞节的夜晚,马克·吐温顶风冒雪来到这里作客,查理感到由衷的喜悦,立刻把马克·吐温介绍给他的父母和姐姐。

自从在“桂格城号”轮船上见到奥莉维亚·兰顿小姐的照片后,她那端庄秀丽的容貌,一直给马克·吐温留下极其美好的印象。

如今,这位22岁的姑娘,就站在马克·吐温的眼前,她长着一双明亮的黑眼睛,乌黑的头发,脸庞白净可爱,身材不高,穿着绣花的长裙,显得文雅大方。

杰维斯·兰顿十多年前还是一家乡村杂货铺的店员,白手起家,善于经营,现在成了著名的煤矿实业家,跻身于纽约市的大富翁之列。

兰顿一家人很高兴跟马克·吐温共同度过圣诞节之夜,邀请他在圣尼古拉斯大饭店的高级餐厅里一起吃晚餐,之后又到十四号街的司坦维娱乐场,听著名的英国作家狄更斯朗诵自己的长篇小说《大卫·科波菲尔》的片段。

美貌纯洁娇弱的奥莉维亚,使马克·吐温一见钟情,自从1858年他当领航员期间与那位南方姑娘罗拉·戴克分手后,10年过去了,32岁的马克·吐温有生以来第二次堕入情网。他觉得这个圣诞节的夜晚过得实在太快了。马克·吐温在纽约急不可耐地又等待了5天,好不容易盼来了1868年元旦,他再次见到了这位心爱的姑娘,热情地向奥莉维亚祝贺新年,马克·吐温在她借居的寓所里呆了13个小时,再没有去纽约的他原定的30多处朋友家作客。

马克·吐温真不愿意离开纽约,可是,他一定要返回华盛顿才行,不久前他跟另一名记者威廉·司文顿合伙,与华盛顿12家报纸组成的集团签约,保证每星期提供两篇通讯稿,与此同时,马克·吐温还得给一些报刊撰写文章,赚取稿酬作为个人的日常生活费用,抓紧时间编写《傻子出国旅行记》的书稿。为了获取他原先发表在《阿尔塔日报》上的53篇通讯的版权,马克·吐温还要去旧金山跟报馆进行交涉,同时顺便到西部各地举行巡回幽默演讲。

到了8月底,马克·吐温从华盛顿来到纽约的耶尔玛拉,第二次访问大煤矿老板一家,在这里住了两个星期。每当奥莉维亚出外散步或游玩时,马克·吐温总是主动地陪伴着她,两人有说有笑,觉得很愉快。

有一天,马克·吐温认为时机成熟,于是迫不及待地大胆地向奥莉维亚求婚,结果当即遭到她的拒绝。

奥莉维亚作为纽约的一个大富翁的千金小姐,从小娇生惯养,过着非常舒适的生活,杰维斯·兰顿夫妇一直把女儿视为掌上明珠,从来不许任何男人向她献殷勤。奥莉维亚出生后一直生活在狭窄的家庭小圈子里,对于富丽堂皇的私邸外的普通平民百姓的生活一无所知。她认为只有富翁聚居的耶尔玛拉的生活是最文明的。宗教、女朋友们的家庭舞会,富人住宅区的繁华整洁的街道,温文尔雅、彬彬有礼的绅士风度⋯⋯如果没有这一切的话,那么她简直不敢想象该如何生活。

目前,马克·吐温在她的心目中,只是一位善于逗笑取乐的容易接近的人物。她跟弟弟查理一样,喜欢跟他在一起散步、聊天、弹琴、唱歌、跳舞,渡过十分悠闲的时光,可是,马克·吐温竟然向她求婚,这是奥莉维亚万万料不到的。

对于奥莉维亚的拒绝,马克·吐温似乎早有准备,只是诚恳地希望今后跟她保持通信往来,就把她当作他的妹妹一样。

马克·吐温离开耶尔玛拉的那天晚上,深情地给奥莉维亚写了一封信,其中写道:

我真心诚意地爱上了你,从不懊悔;不但现在爱你,而且永远爱你。尽管我目前非常难受,但我心甘情愿,毫不抱怨⋯⋯我宁肯爱上了你,又不能得到你的爱,也比我以往一生中永远是爱情的空白要好多了,因为回顾往昔逝去的岁月,我至今总算有一次感受到了世间的一切多么美好,真正体验到我追求的是一种多么高尚纯洁的情感。

马克·吐温怀着苦闷消沉的心情离开了纽约,他到圣路易斯城看望母亲和姐姐帕梅拉、姐夫莫费特。过了些日子,他出乎意料之外收到了奥莉维亚的信,虽说她只是简短地写了几句平常的客套话,但信中却夹了一张她本人的照片,这是他最先在“桂格城号”轮船上见到的照片,当时他就曾经希望得到它,查理婉言拒绝了,后来在兰顿家里,奥莉维亚也不愿把自己的照片轻易送给一位男子。而如今,不知怎的,奥莉维亚却主动地把自己照片寄来了。马克·吐温不由得回想起与奥莉维亚分手时,她对他的第一次求婚,当即斩钉截铁地一口拒绝,这的确使他非常伤心,不过,她当时还说了一句,以后还是愿意见到他的。于是,马克·吐温决定离开圣路易斯城,又千里迢迢地赶往纽约。

马克·吐温第二次来到耶尔玛拉拜访兰顿一家。对这位不速之客,杰维斯·兰顿夫妇、儿子查理都相当反感,对马克·吐温很冷淡,因为他们已经知道了他上次的过于冒失的举动,特别是查理,对一年多前在 “桂格城号”轮船上结识的这位自己钦佩的良师益友,现在甚至怀有明显的敌对情绪,来自“荒凉的西部边疆”的这名“粗野”的男子,竟然向他姐姐求婚。

奥莉维亚见了马克·吐温,仍旧显得无动于衷的样子,她举止总是那么端庄文雅,令人捉摸不透她的心思。

马克·吐温第二次来到兰顿家里,显然是一位很不受欢迎的人,杰维斯·兰顿出于应有的绅士风度,只留他住宿一日。可是,马克·吐温偏偏不知趣,当天第二次向奥莉维亚求婚,又遭到她的断然拒绝。

马克·吐温感到十分沮丧,随即又将此事告诉了查理,这下子更加惹恼了这位20岁的盛气凌人的大富翁子弟,他黄昏时立即对马克·吐温冷冰冰地说道:“半个钟头后就有一班火车,您还可以赶得上搭车,完全用不着再捱过一夜了,赶快动身吧。”

马克·吐温向来胸襟开阔,对查理的逐客令并不计较。他的确很想在他们家居住一段时期,能够跟自己心爱的姑娘朝夕相处,不过,这在很大程度上取决于这位阔绰公子查理的态度,既然如此,马克·吐温只得收拾行装,准备傍晚搭火车离开耶尔玛拉了。

夜幕开始降临,马克·吐温乘坐马车准备去火车站,马车还没有离开兰顿家大门几步路远,忽然间拉车的马匹受惊,车子当即被掀翻,马克·吐温摔倒在地,脑袋碰着路面,并没有受伤。这时,兰顿全家的人都闻讯赶来,急忙把马克·吐温抬回家中,他们都感到十分歉意。

这样,马克·吐温又在兰顿家里“养伤”,多住了3天,奥莉维亚对他表示同情,认真细心地护理这位执著的求婚者。

又过去了3个月,马克·吐温给奥莉维亚寄去了不计其数的情真意切的信,但她始终是以“妹妹”的身份与他保持一般的关系。看来,马克·吐温要当上身缠万贯的煤矿大资本家府上的“乘龙快婿”,就正如当年他在内华达淘金探矿时企图一跃而为百万富翁一样,都只不过是一厢情愿的空想。不过,现在马克·吐温追求的不是金钱,而是比生命价更高的真正的爱情,这是世界上任何物质财富所不可替代的精神上的无价之宝。

在旧金山的卖文生涯   成名作《加利维拉县有名的跳蛙》   南北战争的胜利   游览夏威夷群岛   在各地进行巡回幽默演讲   乘坐“桂格城号”轮船漫游世界   年轻的幽默作家大显身手   真正的爱情与执著的求婚   跟奥莉维亚结婚   幸福但不轻松的家庭生活   在富人区哈特福德定居   在文学创作领域不断取得成就

童年生活   排字工人   理想职业   在内华达   登上文坛   镀金时代   幽默文豪   黄昏岁月

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