癌症在我国疾病死因排序中排在第一位，是一种严重危害人民健康的疾病。
癌症的发病原因十分复杂，有遗传因素、病毒感染因素、环境因素等，其中最主要的是环境因素影响，在环境因素中，饮食因素不可忽视。
热能
国外的科学家在几十年前就发现，体重超重或肥胖的人比体重正常的人更易有患肿瘤的危险，但是近年来也有学者的研究反向提示，如果成年人热能摄入不足，同时蛋白质、脂肪、碳水化合物的量也不能满足需要，导致消瘦，会使低抗力下降，使胃癌的发病率增高。因此，热能供给应以能维持理想体重或略轻于理想体重为标准。
脂肪
脂肪与肿瘤的关系十分密切，流行病学资料表明，高脂肪膳食可使结肠癌、乳腺癌的发病率增加，脂肪在其中的作用机理尚在研究中。
维生素
维生素A可维护上皮组织的健康，增强对疾病的抵抗力，能阻止、延缓或使癌变消退，抑制肿瘤细胞的生长和分化。维生素C与维生素E都是抗氧化剂，可清除过氧化的有害物质 ——自由基，保护组织细胞。
膳食纤维
膳食中含有丰富的膳食纤维，能减少结肠癌的发生，非溶性的膳食纤维可增加肠道内粪便的体积，加快粪便排出，缩短粪便在肠道停留的时间，于是减少了致癌物质与肠壁接触的时间。
微量元素
硒、锌、碘、钼具有防癌、抗癌作用，硒是人体内生物氧化过程中重要的酶——谷胱甘肽过氧化酶的重要组成成分，可清除自由基，保护细胞结构，硒还能增强与抗肿瘤有关的免疫反应。钼缺乏可增加食道癌的发病率，我国河南林州市土壤中缺钼，是食道癌的高发区，当施以钼盐后，食道癌的发病率显著降低。在地方性甲状腺肿的流行区，甲状腺癌的发病率较高。
糖
糖是癌细胞的生活能源，主要依靠糖酵解作用而生。血液中的血糖约有57%被肿瘤消耗掉，因此，有人断言“癌细胞最喜欢糖”。糖还会对机体免疫系统产生有害的影响，会使白细胞吞噬能力降低。尤其是精白糖，不但缺乏维生素和矿物质，而且会消耗掉体内矿物质和 B族维生素。食糖过多，可削弱人体内白细胞抵御病毒进攻的能力，使人体免疫功能减弱。有调查资料分析，食糖过多者的癌症发病率比吃糖少者高4～5倍。
钠盐
随着钠盐摄入量增加，胃癌、食道癌、膀胱癌的发病率都会增加。我国研究人员指出，高盐低钾的膳食结构是诱发胃癌的重要原因。食盐是胃癌的“催化剂”。