在１７世纪，油画艺术已经开始走向了成熟。西方画坛出现了格列柯、鲁本斯、哈尔斯、伦勃朗和委拉斯贵支等杰出的代表人物。他们分别以自己高超的艺术技巧和丰富的艺术实践将欧洲油画艺术推向一个崭新的发展阶段。
出身于克里特岛的埃尔·格列柯（Ｅｉ Ｇｒｅｃｏ １５４１～１６１４）在１７世纪的欧洲是一位极具个性风格的艺术家。他总是以一种他特有的夸张变形的手法去作画。他笔下人物的刻画往往不是从其真实的解剖、结构出发，而是更符合一种主观的意蕴和画面结构的需要。在他画面中那种强烈的明暗节奏也打破了自然光线的束缚，表达出一种独特的个性和强烈的情感。如果我们站在古典艺术的立场上去看待格列柯，那么他肯定是会被人认为是不合时宜的；因此他曾为西方美术史家们长期冷落，只是到了２０世纪时人们才终于发现了他作品的不可多得的艺术价值；于是无数的现代艺术家从他的作品中去汲取营养。
深受威尼斯画派影响，佛兰德斯画家鲁本斯（Ｐｅｔｅｒ Ｐａｕｌ Ｒｕｂｅｎｓ １５７７～１６４０）将油画中笔触在造型艺术中的作用提高到一个前所未有的高度。他认为有无肯定并且富有表现力的笔触是衡量一个艺术家艺术水准的重要标志。鲁本斯是一个具有极高天赋，并且善于驾驭复杂场面的艺术家。与那种精致典雅的马洛克绘画相比，在他那些常常是用特制的宽大排刷一泄千里般的挥洒而出的宏篇巨制中热情奔放的笔触和强烈的明暗处理，使他的艺术迸发出一种震撼人心的生命之火。
鲁本斯也尝试过用各种不同的油料、不同的方法调色作画，据说使用松节油作画就是鲁本斯发明的，其目的是使画面的笔触能显得奔放流畅。
鲁本斯雄健自由的艺术风格对后世艺术家可以说具有不可估量的作用和影响，直到今天我们仍能从欧洲繁花似锦的现代艺术中寻找到它的影子。
在１７世纪的荷兰，艺术终于摆脱了神性的束缚，于是艺术开始从天堂走进了凡人的世俗生活。在那个时代，艺术已不再需要披着宗教和神话的外衣了，而那些专以表现普通人喜怒哀乐和审美情趣的风景画、静物画、反映市俗生活的风俗画、肖像画兴起并得到极大的发展和繁荣。
１７世纪荷兰最杰出的肖像画家是哈尔斯和伦勃朗。
哈尔斯（Ｆ· Ｈａｌｓ）是荷兰早期艺术的重要代表人物，一个典型的写实主义的艺术家。他在其艺术中不再醉心于那种夸张的戏剧效果，而是追求一种朴实的画风。由于其乐观豪放的天性使然，他特别中意和善于去捕捉那种稍纵即逝的复杂面部表情和各种笑容，因而被后人称之为笑的艺术家。
哈尔斯笔下的人物都具有生动的神态与鲜明的个性，因此驾驭这种题材如果还是使用１６世纪时那种精雕细刻的作画方法显然是不行的，必须以一种富于表现力的轻松流畅的笔调才能造成那种一气呵成的效果，从而留下关于那个时代社会风情的传神写照。
哈尔斯善于运用黑色同时又在强烈的黑白对比中加入许多柔和的中间色调，他自己将此称之为色彩烘托法。
伦勃朗（Ｒｅｍｂｒａｎｄｔ ｖａｎ Ｒｉｊｎ １６０６～１６６９）是１７世纪荷兰画坛上最伟大的艺术家。他的艺术几百年来一直堪称欧洲艺术家学习的典范，至今仍对后世各国绘画的发展有着不可估量的影响。
在伦勃朗时代，古典风格的油画艺术的发展从技术上讲已达到了差不多完全成熟的程度。艺术家在驾驭自己创作主题的时候可以说已相当得心应手，这取决于对绘画材料与工具已经运用自如。
伦勃朗艺术的最大特点就是将强烈的光线与浓艳的色彩有机地结合起来。他总是将画面的人物置身于浓重的阴影之中，并用强烈的光感去表现人物的内心世界，同时在这种光影的交织中流露出一种永恒的人性的光辉。
伦勃朗常常采用一种全新的、极为自由的方法来作画。他善于灵活地和反复地利用绘画材料的透明与不透明的不同特性来作画，因而他的作品总是使人感到色彩浑厚、层次丰富，在一种看似简练的用笔中，隐藏着极为复杂的技巧。他作画时先在赭石色的画布上画出物体的素描关系，然后用大笔蘸上经过特殊方法调制的白色，流畅地塑造出形体的结构，待干后进行透明画法；或是在此基础上以厚重的色彩塑造出主体形象的亮部，然后用透明画法几次往返地画出他的作品中特有的那种强烈而又柔和的感觉。
伦勃朗毕生都致力于绘画用笔的追求和探索。他对前人的用笔方法进行了重大的改革和突破。在同一幅画中他会根据不同的物象去厚涂薄敷，在明与暗的交织中去营造一种极为丰富的效果。
委拉斯贵支（Ｄｉｅｇｏ Ｖｅｌａｚｇｕｅｚ １５９９～１６６０））是１７世纪西班牙继格列柯后在油画发展史上为数不多，然而却占据着极为重要地位的天才艺术家。
早熟的西班牙王室的宫廷画家委拉斯贵支，一生的艺术成果几乎都在肖像画上。王公、贵胄和织工、弄臣都是他笔下所表现的主人公。
深受意大利油画、尤其是威尼斯画派的影响，委拉斯贵支的油画形成了一整套独特的表现方法。特别是与他的挈友鲁本斯的交往，更是极大地改变了他的艺术面貌。
委拉斯贵支在作画时从来不先画素描稿，他总是采取一种极为接近我们今天作画的那种一次性直接画法作画。他作画时先用木炭或土红色粉笔在预先制作成褐色、土红色、灰色、淡黄色或是粉红色的底子上起稿。
委拉斯贵支对画布的纹理极为讲究，他一般都选用有着较细的布纹的画布作画。先用稀而薄的颜色画出初步的形象（这些地方画得相当的薄、以至于许多地方可透出底色），然后逐渐用厚稠、不透明的颜料画出物体的亮部和高光。
委拉斯贵支的用笔极其洗练、精确、虚实有致。当人们站在一定距离去欣赏他的作品时会感到他画中人物的刻画是如此的具体、精微和富于立体感。而当我们在近处细看它时却又感到一切都像是信手捻来，飘飘洒洒，一点高光、一点眼神都好像是出于不经意间，然而其与整体间的呼应，传神写照，使人觉得妙不可言。
１７世纪是欧洲油画艺术发展的一个重要阶段。在这个时期油画艺术的语言已经完全脱离了早期那种对大自然的造物进行精雕细刻的被动摹拟并以此为能事的草创阶段并真正成熟起来。代表这个时期油画发展水准的一系列大师以及他们出神入化的不朽杰作对油画艺术的发展有着极其重要的承先启后的意义。
从１８世纪末开始，欧洲大陆上所经历的那场产业革命也对绘画艺术产生了深刻的影响，新的社会思潮又导致了新的艺术思想与风格的产生。
１８世纪初叶，在封建君主统治下的欧洲，王公贵胄和富商巨贾们过着骄奢淫逸的生活。为了迎合一种纤巧浮华的上流社会的时尚，以华多（Ａｎｔｏｉｎｅ Ｗａｔｔｅａｕ １６８４～１７２１）为代表的罗可可风格成为那个时代的艺术主流。如何在那些表现贵族生活的风俗画以及风景、静物中传达出一种轻佻、柔美、梦幻般的抒情情调和华丽、优雅的美感，一种交织在光与色间飘荡的魔力，一时成为新的一代艺术家们进取的方向。于是艺术终于彻底摆脱了前人身上那种神性的樊篱和沉重的精神重负，过去那种严格的作画程序和凝重的画风就自然而然地失去了市场。这促使艺术家们在作画时需更多的采用直接画法，这实际上是向下一世纪印象派的兴起迈出了重要的一步。