话说秦穆公见百里奚果然才略过人，心中欢喜，便想将他封为上卿，百 里奚急忙辞道；“臣的才干，还不及臣的朋友蹇叔的十分之一。主公若想治 理秦国，非得蹇叔主持不可，臣甘愿做他的助手。”穆公道：“先生的才略， 我已亲身目睹耳闻，蹇叔的贤名我今日才头次听说。”百里奚说：“蹇叔贤 能，别说主公不知，就连他居住过的齐、宋两国也从未有人听说，当世恐怕 只有臣一人了解他。臣壮年家贫，曾出游齐、周，本想在齐公子无知、周王 子颓处谋官任职，都被义兄蹇叔劝阻，我听了他的话，这才逃脱了与两人一 同身败名裂的下场。臣返回虞国，又想在虞公那里做官，蹇叔再次加以劝阻， 但我当时实在贫困潦倒到了极点，为求温饱，只好暂且投靠虞公，结果后来 就与亡国的虞公一道成为晋国的俘虏。臣两次听从他的劝阻，两次逃脱大祸， 一次不听其言，就几乎身首异处，蹇叔智慧超群由此可见。现在蹇叔就居住 在宋国鸣鹿村，主公可尽快将他召来重用。”穆公于是派公子絷扮作商人， 带着重礼和百里奚的信函去请蹇叔。
公子絷收拾行囊，乘车来到鸣鹿村，未进村口就见有几名农人在田陇上 休息，并相继唱道：
山之高兮无撵，途之泞兮无烛。相将陇上兮，泉甘而土沃。勤吾四 体兮，分吾五谷。三时不害兮饔飧足，乐此天命兮无荣辱！
公子絷坐在车中，听到这些歌声音韵清拔，大有超凡出尘之意，不觉叹道：
“古人云‘里有君子，而鄙俗化’。蹇叔隐居之处，连耕田的农夫都如此优 雅，他真是一位大贤啊！”公子絷下车向农夫询问蹇叔居处，农人指点说：
“前面竹林深处，左泉右石，中间有座茅屋，那就是蹇叔的居所。”公子絷 拱手道谢，驱车来到茅屋前，停车四望，见周围环境十分幽静清雅。陇西居 士有隐居诗道：
翠竹林中景最幽，人生此乐更何求？
数方白石堆云起，一道清泉接涧流； 得趣猿猴堪共乐，忘机麋鹿可同游。
红尘一任漫天去，高卧先生百不忧。
公子絷将车停在茅屋旁边，让随从前去叩门。一个童子开门问道：“贵客从 何而来？”公子絷说：“我是来拜访蹇先生的。”童子说：“主人与邻里老 翁在石梁观赏泉水，一会儿就回。”公子絷不敢冒失进入草屋，只得坐在路 旁山石上等候。不一会儿就看见一个大汉，浓眉环眼，脸方身长，身上背着 两条鹿腿，从西面田埂上大步走来，公子絷见此人相貌堂堂，连忙起身相迎， 那大汉也将猎物放下，向公子絷行礼。公子絷请教其姓名，大汉答道：“在 下姓蹇，名丙，字白乙。”公子絷又问：“蹇叔是您的什么人？”蹇丙回答：
“正是家父。”公子絷再次施礼，连称久仰。蹇丙问公子絷此来有何贵干。
公子絷说：“令尊的朋友百里奚现在在秦国做官，他有一封信请我转给令尊。”
蹇丙将公子絷请入茅屋，说：“家父即刻就回，请先生稍候。”两人分宾主 坐下，公子絷与蹇丙谈论农事，后又谈到武艺，蹇丙一一对答，说话条理分 明。公子絷暗暗称奇，想道：“有其父必有其子。百里奚盛赞蹇叔贤能，看 来一点不假。”正在此时，那个童子前来通报，说：“主人回来了。”
蹇叔与两位邻里老翁观泉归来，见自家门前停有两辆车，惊道：“村中 哪来的这种车辆？”蹇丙走到门外，告诉父亲有贵客远道而来。蹇叔同两位 老翁进屋，与公子絷相见，然后依次坐下，蹇叔说：“刚才小儿说我的兄弟 井伯有信给我，请出示一观。”公子絷将信呈上，蹇叔见信中写道：
我不听兄长之言，落难虞国。幸遇秦国国君任贤好才，将我从牧马人中 赎回，加以重用。我自思才智不及兄长，特向秦君举荐兄长，秦君思贤 若渴，现特派大夫公子絷重礼相请。望兄长能以天下为重，慨然出山， 一展才志，若兄长留恋山林田园，我也当辞官到鸣鹿村与兄相伴。
蹇叔读完书信，问公子絷：“秦君是怎样发现井伯的？”公子絷便把百里奚 作为媵臣逃走，穆公爱慕其才，用五张羊皮将他赎回的始末告诉蹇叔，又说：
“现在我君想封井伯为上卿，井伯说自己才干不如先生，坚持要先生到秦国， 否则不肯任职。我君命我携带微礼，前来迎请先生。”说完即命随从将车中 礼物取出。蹇叔对出仕一事心存犹豫，邻里老翁一旁劝道：“秦国如此重贤 爱才，先生不可辜负秦君这番美意。”蹇叔说：“过去虞公不重用井伯，导 致亡国丧邦，现在秦君如果真的虚心任贤，一个井伯就足够了，多老夫一人 又有何用？”公子絷说：“如果先生不去，井伯也一定不会独自留下。”蹇 叔沉吟半晌，叹道：“井伯多年怀才不遇，今喜得明主，我不能不成全他的 志向，我就为了井伯走一趟吧！”公子絷大喜。蹇叔使人取酒，由两位邻翁 相陪，招待公子絷，公子絷当晚就留宿蹇叔家中，次日一早，两位邻翁便携 酒前来，为蹇叔饯行。席上，公子絷大赞蹇丙之才，请求蹇叔让他同去，蹇 叔应允。蹇叔将秦君礼物分赠邻翁，请他们替自己照看茅屋，说：“我此去 时间不会太久，日后还会归耕此处。”二位邻翁与蹇叔郑重道别。公子絷与 蹇叔父子并驾而行，来到秦郊，公子絷先入朝报告穆公，说：“蹇先生已到 郊外，其子蹇丙也有出众才华，我已一同将他们请来。”穆公大喜，即命百 里奚前去迎接。
蹇叔来到，穆公走下台阶，亲自相迎，向蹇叔赐坐，穆公问：“井伯盛 赞先生贤能，先生有什么可指教于我吗？”蹇叔说：“秦国远在西边，邻近 戎、狄，地势险要，兵强马壮，进足以作战，退足以守御，现在之所以不如 中原诸侯，是因为威德不够。威严不足，别人怎会畏惧，恩德不够，别人又 怎会怀慕呢？”穆公问：“威严与恩德，哪个更重要？”蹇叔回答：“恩德 是根本，威严是辅佐。有德而无威，必受外部侵凌；有威而无德，必遭内部 动荡。”穆公说：“我想广布恩德，树立威严，有何途径可行？”蹇叔说：
“秦人受狄、戎风俗影响，礼仪不全，贵贱不分，君可先用礼仪教化他们， 然后再用严法加以监督。礼仪教化一施，百姓就懂得了尊上敬主，然后再施 恩德使他们感激，施严法使他们惧怕，这样一来，上下之间就会变得像头脑 指挥手足一样灵活有力，这也就是管夷吾所率之兵能够号令天下而无敌的原 因。”穆公道：“如果能做到先生所说的那样，就可称霸天下了吗？”蹇叔 回答：“未必。要称霸天下的人须做到三戒：戒贪欲，戒忿怒，戒急躁。君 若能做到，则霸业大有希望。”穆公说：“那就请为我摆一下秦国眼前的轻 重缓急。”蹇叔道：“现在齐桓公年事已高，他的霸业也行将衰落。君须先 妥善安抚雍、渭百姓，招抚戎族各部，将其不服教化者征服。然后整束军队， 等待时机进逼中原，接受齐国霸主遗业，同时广施恩德于天下诸侯百姓，到 那时君就是不想称霸天下也无法推辞了！”穆公高兴地说：“我能得蹇叔、 百里二老相辅，真是秦国庶民百姓的福气。”于是便封蹇叔为右庶长，百里 奚为左庶长，同领上卿之位，称为“二相”；又封蹇丙为大夫。自此二相同 领国政，立法教民，兴利除弊，终使秦国大治。
史官有诗赞道：
子絷荐奚奚荐叔，转相汲引布秦庭。
但能好士如秦穆，人杰何须问地灵！
穆公见贤能才士多出于异国他乡，便又派人前去寻访探察。公子絷举荐秦人 西乞术，被穆公召来重用。百里奚久闻晋人繇余有经世之才，便向公孙枝询 问此人近况，公孙枝说：“繇余在晋国不受重用，现在已到西戎做官去了。”
百里奚连呼可惜。
再说百里奚之妻杜氏，自从丈夫离家游宦，自己便在家中以纺织为生， 后因遇上饥荒，无法存活，才携带儿子出走他乡，辗转流离，最后到了秦国， 靠为人洗衣糊口。她的儿子名视，字孟明，不务正业，终日与人打猎游玩。
百里奚在秦国做官后，杜氏有所耳闻，也在车中远远看到过他，只是不敢贸 然相认。为寻找百里奚，杜氏自愿到其府上洗衣。一天，百里奚高坐堂上， 听乐师在廊下演奏音乐，杜氏就对府里人说：“老妇略通音律，希望你将我 引到廊下去听听。”府里人将她领去，并把她的话告诉乐师，乐师问杜氏有 何所长，杜氏说：“能奏琴也能演唱。”乐师请她试奏一曲，杜氏接琴而奏， 琴声凄苦忧怨，乐师又让她演唱，杜氏道：“老妇多年未曾发声歌唱，请你 请示主人，让我到他堂上演唱吧。”乐师禀告百里奚，百里奚应允。杜氏垂 首整衣，扬声唱道：
百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏雌，舂黄虀，炊扊扅。今日富贵忘 我为？百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饥，夫文绣，妻澣衣。嗟乎！富 贵忘我为？百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我 离。嗟乎！富贵忘我为？
百里奚闻歌大惊，急忙把杜氏召来询问。夫妻相认，百里奚与杜氏抱头痛哭， 过了很久，百里奚才开口问道：“孩子在哪儿？”杜氏道：“在村中射猎游 玩。”百里奚让人去把他找来，夫妻父子，终于得以团圆。穆公听说百里奚 妻儿来到，让人送去礼物以表祝贺，第二日，百里奚携子上朝谢恩，穆公封 百里视为大夫，让他与西乞术、蹇丙并掌军事征伐大权，称为”三帅”。
姜戎首领吾离，桀骜残暴，时常率兵骚扰秦境，三帅奉命征讨，吾离兵 败逃往晋国，抢占了晋之瓜州。西戎首领赤斑见秦国强大，便派大臣繇余出 使秦国，让他借机观察穆公的为人才干。穆公与繇余同游宫廷园林，登上三 休台，穆公向繇余炫耀宫室园林的华丽，繇余说：“君修造这些是驱使鬼干 的，还是驱使人干的？使鬼劳累神灵，使人劳累百姓。”穆公对他的话感到 诧异，说：“你们戎族毫无礼仪法度，如何治理国家？”繇余笑道：“礼仪 法度正是中原动乱的根源。先圣创立法律条文，约束百姓，在当初也只不过 达到小安，以后掌政者日渐骄淫，借礼乐之名，粉饰自己，借法度之威，督 责他人，终于导致天下百姓满腹怨恨，中原诸侯谋篡攻伐，无休无止。而戎 族却不是这样，我们主上有淳朴之德，属下有忠诚之心，上下一体，既不必 做假相欺，也不必以繁琐的法律条文相约束，不用刻意治理，国家就已经太 平安宁了。”穆公无言以答，退下将繇余的话告诉了百里奚，百里奚说：“繇 余是晋国的大贤人，臣已久闻其名。”穆公不高兴地说：“我常听人说：‘邻 国有圣人，敌国有忧患。’现在繇余如此贤能却被戎人所用，秦国岂不后患 无穷？”百里奚说：“内史廖足智多谋，主公可以和他商议一下。”穆公于 是将内史廖召来问计。廖说：“戎主远居边陲，从未见识过中原的歌舞乐声， 主公可送他一些美女乐师，借此消磨他的意志；再把繇余挽留不放，使他错 过返回日期。等到西戎国事荒废，上下不满，此后连他们的国家我们都能夺 取，何况一个大臣呢？”穆公大喜，于是一面和秦国重臣蹇叔、百里奚、公 孙枝等人轮流宴请挽留繇余，一面令人征选装饰美女乐师六人，派内史廖送 给戎主。戎主赤斑十分高兴，将美女乐师留下，从此每天日听乐声，夜享美 女，将国家政事抛在一边。繇余一年后才得返回，戎主责怪他延误归期，繇 余说：“臣日夜盼归，只是秦君挽留不放。”戎主怀疑他与秦国有什么秘密， 心中很是不满。繇余见赤斑终日沉溺歌舞酒色，荒废政事，心中很不安，几 次苦言相劝，都被赤斑驳回。穆公闻讯，派人来招繇余赴秦，繇余果然弃戎 归秦，穆公封他为亚卿，让他和蹇叔、百里奚同掌秦国军政事务。为报穆公 知遇之恩，繇余向穆公献上伐戎之计，穆公准奏，即命三帅统兵进攻西戎， 戎主赤斑无力抵敌，只得投降秦国。后人有诗道：
虞违百里终成虏，戎失繇余亦丧邦。
毕竟贤才能干国，请看齐霸与秦强。
西戎主赤斑是戎族各部的领袖，他既投降秦国，各部也都纷纷臣服。这 日穆公论功行赏，大宴群臣，席上不觉大醉，被人扶回宫中歇息，没想竟一 卧不醒。太子命太医进宫把脉，脉息正常，只是不能言语活动，太医说：
“一定是鬼神作祟。”太子于是又命内史廖行法祈祷，内史廖说：“主公这 是神灵附体，一定在做什么奇异的梦，要等身体自己恢复，万不可惊动他， 行法祈祷也无用处。”太子守在床边，寸步不敢离开。直到第五天，穆公才 醒转过来，只见他满头是汗，连连呼道：“奇怪，奇怪！”太子赶快跪下 问：“父君身体好了吗，为什么一睡这么长时间？”穆公说：“我只睡了一 会儿。”太子说：“已睡了五天五夜。父君在沉睡中可曾做过什么怪梦？”
穆公惊问：“你怎么知道的？”太子回答：“是听内史廖说的。”穆公将内 史廖召来，说：“我梦见一个妇人，装束如同嫔妃，容貌端庄美丽，她手持 天符，说是奉了天帝之命来召我。我随他前去，只觉身体飘忽，如在云端。
不久来到一座宫殿，见上面玉阶尽头有一珠帘悬挂，妇人引我跪下叩拜。一 会儿珠帘卷起，我就见一个王者，头戴珠冠，身着龙袍，手凭玉几而坐，又 听他传令赐酒，即有一内侍用碧玉斗献酒给我，其味甘美无比。王者将一书 简交给左右侍从，我就听殿中有人大声宣读：‘秦君任好听旨，命你主持平 定晋国之乱。’妇人教我拜谢后，将我领出宫殿，我问那妇人姓名，妇人道：
‘我叫宝夫人，居住在太白山的西麓，就在君的辖地之中，君未曾听人说过 吗？我丈夫叫叶君，居住在南阳，每隔一两年和我相会一次。君若能为我修 建祠庙，我将佑助君称霸天下，使君传名万载。’我于是又问她：‘晋国为 何大乱，天帝为何要让我去平定它？’宝夫人说：‘此乃天机，不可提前泄 漏。’就在此时，我听到一声鸡叫，其声如雷，然后就醒了。不知此梦是否 吉祥？”内史廖说：“晋君宠爱骊姬，疏远太子，必会引起晋国大乱。主公 受命于天帝，真是大吉大利呀！”穆公又问：“宝夫人究竟是什么人？”廖 回答：“臣听说先君文公时，有一个陈仓人从土中找到一个怪物，这怪物状 如行囊，尖嘴短尾，颜色黄白相间。陈仓人想把它献给先君，行到半路遇着 两个童子，这两人一见那怪物就拍手大笑，说：‘你从前虐待死人，没想到 今日会落到活人手中吧？’两个童子告诉那个陈仓人，说这种怪物叫猬，常 在地下吞吃死人的脑髓，因得人的精气，所以能够变化形状，并一再叮咛陈 仓人别让它逃脱。这时那叫猬的怪物也张口说起人话，道：‘这两个童子一 雌一雄，名叫陈宝，都是由山鸡精变化成的。若能将它们捕获，得到雄的可 称王称帝，得到雌的可一霸天下。’陈仓人于是将猬放下去追童子，两童子 化为山鸡飞走了。陈仓人将此事禀告先君，先君命人将它记录备案，藏在内 府，臣掌管内府史籍，因此曾读过这段文字。陈仓就在太白山的西面，主公 可以借围猎之名到那里察访此事。”穆公命人将文公所藏书简取来一读，果 然与内史廖说的一样。
第二天，穆公临朝接受群臣拜礼后，便命人驾车去太白山围猎。车至陈 仓山，猎人用网捕到一只山鸡，这只山鸡纯白无瑕，光采照人，倾刻之间化 作了一只石鸡，但容色光采丝毫不减。内史廖向穆公贺道：“这就是那个宝 夫人，得雌者可一霸天下，这大概就是主公霸业将成的征兆。主公可在陈仓 为它修造祠庙，将来必受其福佑。”穆公闻言大喜，命人用香汤为石鸡沐浴， 以锦缎覆盖后放入玉匣，又动工在山上修建了祠庙，取名“宝夫人祠”。每 年春秋两季委派专人祭祀。从此，每逢祭祀之日早晨，山上就有鸡鸣传来， 其声宏亮，响彻数里。每隔一两年，人们还可以看到一道红光夹着雷声，飞 入陈仓山，这是叶君前来与妻子相会。——叶君就是那只雄山鸡的精灵，它 往常居住于南阳的山中。四百多年后，出生南阳的汉光武帝刘秀起兵诛杀王 莽，复兴汉室，成为后汉开国皇帝，就是“得雄者称王称帝”预言的应验。