如以前各章所述，爱迪生有许多发明，其中有些发明由于用途很有限，现在已不用了；但有许多发明却已深入到我们的日常生活、技术和工业中，已经成了人类生活不可缺少的部分。爱迪生的劳动创造出许多新东西，它使许多技术成就变得更加方便、有益或经济。他的卓越劳动，在人们的记忆中占有牢固的地位。
我们离爱迪生开始其卓越活动的年代，已有百余年了。今天来看，令我们十分感兴趣的是那些对爱迪生发明工作的方式方法的总结和他所创始而又在技术史上，第一次创造出了对于他处的时代来说令人惊异的成就——“发明工业”系统，值得感兴趣的另一个问题是：爱迪生是一个什么样的人？流传着许多自相矛盾的有关爱迪生的神话和传说。遗憾的是，很多对爱迪生的无根据的臆测，使爱迪生的性格的真正特点变得模糊不清。而那些非常了解爱迪生并与他交往颇密的人，几乎未留下有关爱迪生本人以及与他在一起工作情况的如实回忆。
一
爱迪生在其生平活动中，表现出来的最主要的个性特征，首先是他特别爱好劳动。爱迪生是一个热衷于劳动的人。在其漫长的一生中，从来没有让自己放下工作那怕短时间地彻底休息一下。假如由于某种原因使他不得不在工作中进行短暂休息的话，他也是一面工作一面休息，而且是一没有事可做他就苦恼不堪。
下面一件事很能说明他的性格：他收到了朋友们要他进行天文观察以便得到休息的邀请。他接受了这一建议，但却随身携带了他所发明的仪器即测微温湿计。他不是来休息，而是来试验这个仪器的性质。所以，他收集到了观察工作计划中所没有规定出的很有趣的资料。他在这里勤奋地工作了一段时间，而他却认为，他得到了很好的休息。
他来到他的老家大西洋海滨进行休息的时候，他就致力于研究海沙中发现的黑色粒子。对这种含有铁矿的驳杂成分的研究，使他研制出了磁选矿法。
爱迪生在寻求他从事研究发明所必需的东西方面，表现出了无限的坚忍不拔的顽强精神。只有当他完全确信继续努力徒劳无益的时候，他才退却。但是即使在这种情况下，他也并不为花去了许多时间和钱财却没有得到应有的良好结果表示惋惜，而是毅然采用新的研究方式和方法。
爱迪生的谦逊是人所共知的。他不愿参加任何为他而举行的庆祝活动。他对荣耀地位和奖赏极其轻视。
爱迪生在商业方面是极其廉洁的。他从来都没有欠过债，他花费从金融资本家那里所领取到的用以组织新生产的经费，也是非常慎重和合理的。他具有商业方面的敏锐嗅觉，而且在深入研究某种发明时，他善于向前看，而且看得很远。他的第一项发明（即投票自动装置）对于他来说是一个很大的教训。他原认为，该装置会在美国和其他各国的政治生活环境中得到广泛的应用。但是，他推测错了，装置没有被采用。此后，他决定只研究那些能够被采用而又符合商业经营原则的发明。也就是说只研究那些市场需要的、社会生产或社会消费需要的发明。
爱迪生当然不是第一个自觉地使自己的研究工作服从于商业需要的发明家。他深信，发明只有在被采用并得到广泛实际利用时才有意义。爱迪生认为，判断发明价值的标准正在于此。爱迪生的日记中有一段很有代表性的话：“在任何时候，我们时刻都不应当忘记问题的经济的一面。”
当然，爱迪生也往往有被自己实际嗅觉所欺骗的情况。如当时为进行磁选铁矿而创制的价格昂贵的装置和所从事的研究工作就是一例。这一个被很好组织起来的很完备的企业，由于在美国出乎意外地找到了不用选矿就能精炼的富铁矿床而彻底倒闭。这个大的挫折不是由于爱迪生的错误或失算所造成的，而是因为出现了不可意料的情况。爱迪生的想法本身是完全正确的，所以目前磁选矿法仍广泛地运用于从贫矿中提取精矿。
奔忙于商业上的利用或技术上的利用，是否合爱迪生的心意？爱迪生是位卓越的工艺师和生产者，商业活动很少能吸引住他，特别是一些在实践中已经得到广泛应用而在商业上已经得到巩固的发明。他使用商业方面的组织，是为了给新的事业提供前进的起动脉冲。
爱迪生的研究工作总方向是进步的。他的绝大多数的研究工作表明，他的精力和设计才能都用来寻找使用电的新领域，并在已有发明的使用领域中进行改进。这就清楚地表明：爱迪生研究工作的趋向在当时来说是先进的。这就是使全世界震惊的爱迪生研究工作能够取得卓有成效的原因之一。
二
我们已经指出，爱迪生是自觉地顺应了他那个时代的先进技术趋向的。因为他研究的是电工技术。然而也不能否认他对其他新的技术思想的反应是很快的，而且他本人就是新思想的创造者。但在许多具有十分重要的原则性的事情中，爱迪生表现出了难于解释的保守观点，而这就在他的研究工作的开展中起了消极作用。例如，都知道爱迪生是直流电的拥护者，而且他的全部研究工作都用来发展这种电流的技术应用。然而对于白炽灯电照明来说，对于扩大集中生产电能和远距离输送电能来说，单相交流电具有非常重要的优点。在 80年代中期以前，即在电站的建设特别蓬勃发展的时期以前，就有人发明了工业用变压器，并把变压器并联起来进行实际应用。单相交流电明显占了优势。然而爱迪生没有成为这一发展方向的拥护者，而且他的公司还在继续建设直流电中心电站，虽然这已明显地阻碍了电站作用范围的扩大。不能不指出，爱迪生在 80年代中的电气建设方面的劲敌之一——威斯汀豪斯公司，该公司从80年代初就开始使用交流电了。该公司是攻里亚尔和吉布斯以及后来的德里、布拉梯、崔派诺夫斯基等人的单相变压器的专利特许证的持有者。
几年以后，即在 90年代初，电工技术获得了进一步发展的新手段，即多相电流，特别是三相电流。三相电流使电能生产和输送有了新的条件。而且特别重要的是，三相电流保证了电力传动和工业与运输业动力装置电气化的突飞猛进。
爱迪生对这些新的、进步的电工技术条件态度如何呢？完全是消极的态度。爱迪生甚至不想进一步去了解多相电流技术方面的主要活动家米·奥·多里沃-多勃罗沃尔斯基研究工作的结果。但这时，即在 1892年以后，爱迪生公司的各个企业已经加入了“通用电气公司”，而爱迪生本人不再是这个新康采恩的技术上的决策了。与爱迪生相反，通用电气公司朝着电工技术和电力技术中的新方向迈出了大步，广泛地应用了三相交流电的技术。
三
爱迪生的出色之处是，他在解决某项研究课题时总是选择自己所独有的途径和方法，但同时也不轻视或抛弃他的前辈所已经采用或已经取得的成果。通常像爱迪生这样的发明家都缺少科学技术方面的教育。他们曾试图用实际经验、技能和试验中的勇敢精神来弥补这一缺陷，直觉对发明家很有作用。爱迪生是一个职业发明家，他在其工作中主要是以科学资料为依据，并把自己的劳动建立在科学和科学试验的基础上。
科学家们不认为他是科学家。其中某些人甚至把他的方法贬得一无是处。卓越的电工学家尼·特斯拉写道：
如果他（爱迪生）需要在干草垛中寻找一根针的话，他不是把时间用到确定针最大可能在什么地方，而是马上以蜜蜂那种极其勤奋的劲头开始一根稻草一根稻草地检查，一直到找到其所需要找到的东西为止⋯⋯他的方法根本没有效；如果不是侥幸的机遇给他以帮助的话，他会花费许多时间和精力，但却什么也得不到。开始我忧郁地观察了他的活动，了解到只要有少量的理论知识就可以使他少花百分之三十的劳动。但他确实对书本教育和数学知识持怀疑态度，而完全信任其发明家的嗅觉和美国人的健全的理性。
特斯拉的批评非常严厉，也很尖锐。他的批评，实际上全盘否定了爱迪生的方式方法。这种批评经常被人们不加分析地予以引用。问题是，特斯拉对爱迪生几乎是初次见面就产生了反感。而且在他们的相互关系中，爱迪生比特斯拉更能克制自己并恰如其分地待人。特斯拉来到美国后不久，就到爱迪生那里工作，在众多的技术高超的试验人员中成了一名作具体操作的助手。由于特斯拉是一位在欧洲受过高等教育的学问渊博的工程师，当然要比爱迪生的某些助手高明得多。他总是竭力要在独立的创造性工作中表现自己。他在爱迪生实验室里未能如愿以偿，就离开了那儿。后来，特斯拉不止一次地直接或间接地反对爱迪生。例如在1915年，特斯拉拒领自己那份诺贝尔物理学奖金，因为奖金是授予他和爱迪生两人的。特斯拉根本上不允许把自己的功劳与爱迪生的功劳相提并论。在他的心目中，爱迪生只不过是一个工业某些部门发明工作有才能的组织者。此外，特斯拉认为把科学家和研究家的研究工作，与商业家和企业家的活动混为一谈，是绝对不容许的。
我们还可以援引一个事实。美国电气工程师学会在 1916年，费劲说服特斯拉同意接受爱迪生奖章的奖励。特斯拉碍于面子，接受了奖章，但不认为这是自己的荣誉。30年代中期，特斯拉由于财政困难而停办了自己的实验室，不得不把自己的两位女助手辞掉时，他把爱迪生金质奖章分成两半，每个助手各送一半。
所有这些事实表明，特斯拉未必能客观地评价爱迪生，因为爱迪生走了另外一条道路，在其寻求和研究中获得的技术和商业成就比特斯拉大。
四
有过一种奇怪的情况，科学家们不承认爱迪生是科学家，不让他置身于科学家之列；工程师们也不承认他是“自己人”，因为他从来都没有走过传统的工程师创造道路。爱迪生通过大量的研究工作证明，工程师依赖于科学家，而科学家能够从工程师的实践经验中汲取许多东西。他指出，科学家和工程师的创造道路最后总会要殊途同归，走向同一个目标。他认为，科学是在社会生产中人由之汲取力量的源泉。在爱迪生时期，科学家和发明实践家之间的分界线很分明。科学家、大学教授和科学院的活动家都在其实验室里安静地进行科学发现。人们不把对物理学、化学和力学的研究与随后对那些发现的应用联起来，而认为这些都是风马牛不相及的事，这是必备的科学知识所应有的独立性。爱迪生抛弃了陈旧的粗陋的生产方式，用有科学根据的方法来取代它。爱迪生用自己的各种研究工作表明，科学研究最终应产生出有利于日常生活和社会生产中加以应用的结果。
爱迪生在没有了解到某方面的全部知识之前，从来也不开始任何研究工作。他重复进行前辈所进行过的试验，力求从中尽量得出最有益的结论，然后他才展开他自己的试验，尽管这种试验通常都是规模很大的，但他完全不考虑花多少钱。如果试验没有获得他所希望的结果，他并不就此停止试验，改变研究的方向和方法，而是以特别顽强的精神竭力要获得应得到的结果。在爱迪生的各种不同的研究工作中，有一些还没有充分的科学根据，或是在爱迪生以前还没有成为研究对象。爱迪生就是在这些条件下开始进行大量试验，创造出了许多自己工作上的假说，这些假说主要是当所深入研究的问题已超出技术本身的范围时，才做出的。例如，鉴于 20年代橡胶市场上所出现的情况，爱迪生应美国大企业家福特和费尔斯通的请求，开始研究在美国栽培橡胶植物问题。他开始研究各种植物，以便查明其中哪些植物的乳汁产量最高。在爱迪生之前，没有任何一个专家用这种观点来研究美国的植物群。爱迪生对 1.5万种标本进行试验，并得出了很有趣的和令人鼓舞的结论。
还可以举碱性蓄电池的例子。对这个问题，以前人们研究得很少，而瑞士发明家杨格尔的试验又没有得到理想的结果。爱迪生对此问题加以全面研究之后，就创制了后来得到广泛推广的性能良好的铁镍碱性蓄电池结构。
五
爱迪生认为必须以最紧密的方式，把科研方法同对成果进行直接的技术利用结合在一起。科技史上就有把科学同技术紧密结合在一起的范例，而这种结合与爱迪生的方法是一脉相承的。我们所指的是科学家和技术人员在耶拿的卡尔·蔡司的各个企业中的卓有成效的合作。
埃·阿贝虽是一个年轻的物理学家，但在 1863年就成了耶拿大学的教师。当时研究光学仪器的误差理论。他获得了有趣的结果，并把这些结果用到制造光学仪器的实践中。在这一基础上，他就与耶拿大学的机械专家卡尔·蔡司亲近起来，并开始与他一起工作。阿贝致力于光学仪器的设计，而蔡司则致力于仪器的制造。阿贝得出了关于光线通过介质进行传播的重要定律，而这些定律被其他光学家发展后，就使蔡司能够生产出世界上最好的显微镜和其他光学仪器。阿贝提出了应向玻璃工艺学提出的任务，1878年德国就解决了光学玻璃问题：团结在肖特周围的著名玻璃工艺家们，生产出了一些新品种的光学玻璃。由于把科学知识与工厂的工艺方法协调地结合在一起，德国的光学工艺就开始繁荣起来。物理学家和工艺师的劳动紧密地交织在一起，并因此而获得了出色的成果。
无庸置疑，与科学的联系像一根红线一样贯穿在爱迪生的整个研究工作之中，它产生了惊人的效果，并成为越来越多的人仿效的范例。研究工作与工业和技术工作的合作化倾向，在 19世纪末已开始显示出来了。在我们这个时代，这样的合作化已成为必要的条件。没有这些必要的条件，技术和工艺就不能进步。爱迪生的方法，就是由用工业吸引单个的研究人员从事科学工作，转到由专家们组成的大集体所进行的有组织的、大规模的科学研究上去。爱迪生的工作证明，有组织的科研工作对于工业来说是富有成效的和有益的。大约在第一次世界大战前十年，工业研究开始日益引起技术刊物和大公司的注意。各公司如“通用电气公司”、“印第安纳美孚石油公司”、“威斯汀豪斯公司”以及其他公司都正是在这个时候开始建立科研中心。
六
在爱迪生的各个实验室里，对整个研究工作都系统地作了记录。许多年来，积累了大量记载实验室试验的记事簿。在有关爱迪生的文章中已公布过的某些内容，如属于爱迪生效应的发现的那些冗长的摘录（见第八章）表明，对研究工作、对研究工作结果的登记和记录都组织得非常好。每天在下班以前（有时在晚上），爱迪生就把所有的实验记录簿收集起来加以研究，并从这些结果中作出结论：怎样继续进行试验，哪些东西可以认为已经搞得足够清楚了，而哪些东西应当增补到研究计划中去。经常出现的情况是，不好不坏的结果也成了爱迪生停止试验或彻底改变研究方向的理由。
进行极认真的和全面的记录，是爱迪生实验室的一项严格规定。所有已被我们所了解到的这些记录，只是在不久以前才成了研究爱迪生创造发明活动的财富，是再现爱迪生发明活动进展历史的丰富而宝贵的第一手资料。
不难发现，爱迪生实验室的全体人员的特点是合作得非常好。在发明活动初期，爱迪生的助手和试制人员很少。渐渐地随着他的研究工作的展开，不仅助手人数在增加，而且素质上也发生了变化：科学工作者、有经验、有技术的工艺师、设计家等都纷纷前来。他们根据所获得的资料，研究如何使爱迪生的主要意图得到实现。助手们在其具体的任务范围内，能够而且应当发挥出其创造的主动性，找到独到的解决方法，但他们不能变动爱迪生给他们的任务。工作是由爱迪生分配的，因为他非常了解自己的工作人员，清楚他们中间谁会更好地完成这项工作。爱迪生不允许对内保守“秘密”，但同时又认为透露正在进行的研究工作的消息是完全不能容许的。爱迪生力求最合理地和最大限度地利用助手们的能力和爱好，他千方百计地要腾出自己的双手，以便能够专心致志地和最大限度地分析和检查研究工作，表现出来他的首创性和预见性。只有他能够对各项研究工作实行全面领导。他目光远大，他比他的任何一个助手都看得远大。虽然他们几乎全都与爱迪生同属一代人，但他们承认他的威望。他的助手中任何一个人考虑的只是部分问题，而爱迪生却要通盘考虑全部问题。
爱迪生没有把工作分成“小事”和“大事”。他在对发明的深入研制和定型的过程中，使所有每一件东西都具有重大的意义。他有一股子倔强劲，他不容许他的助手们在工作中把他的指示当成耳旁风。同时他不束缚他们的主动性和创造思想，对各种能改进工作的独创的和合理的东西都持爱护的态度。他不容许仓促订制模型，而要求按整个工艺规程制造试样，以便在样品上就能一眼看出仪器的作用和外形。
爱迪生从来不单单研究某一个问题。在他活动的每一个时期，他都把他的主要注意力集中于“主导的”工作，而且当时还要做或是处于准备阶段，或是处于研究阶段的另外一些工作。甚至在 1879年至 1880年，即在白炽灯研究工作正紧张进行的时候，爱迪生还致力于电力牵引方面的试验，研究着电机并为磁选矿组织制造工业装置等等工作。
爱迪生本人的工作效率非常高，他也要求他的助手们节省时间快速工作。爱迪生在其各个实验室所实行的计件工资制，激发起了人们的干劲，大大提高了工作速度。有关爱迪生为大规模生产水泥而如何设计试验工厂的资料保存下来了。他对设计图一气研究了 24个小时，况且这不是草图，而是工厂应当按它来建筑的详细设计图。他预见到了连续不断的工艺过程所必需的一切东西：从原料的运送和粉碎机到成品包装车间。在一昼夜内就制定出了工厂的设计图，工厂要安装的设备约长达半英里，其日夜产量要大大超过其他水泥厂。根据这份设计图建成了工厂，并投入了生产。
爱迪生在体力上很有耐性，所以他要求他的助手们也要有这种耐性。在必要时，他就要迫使他们连续不断地工作许多小时，因此也只能抽点工夫睡觉。长期坚持这种制度很难的，所以为了保持住这种“飞快的”工作速度，就不得不全力以赴。有一些助手离开了爱迪生，但不是因为有时出现这种忙碌，而是因为独立工作对他们有更大的吸引力。但爱迪生的大多数助手却持另外一些观点。由于他们了解到爱迪生对每一问题的看法总是思路很宽广，搞清楚了他实现某一原理的想法总是多么适宜，以及他分配工作又总是如何合理，所以他们就不得不承认，他们的劳动基本上只是实现爱迪生所提出的任务。所以爱迪生的绝大部分助手在几十年期间都能不断地与他一起工作，并经过了卓越的实际锻炼，从中就形成了一批“爱迪生式的发明家”，是友谊和劳动、快乐和失望使他们与托·阿·爱迪生联系在一起。不同时期在爱迪生实验室工作过的人中有苏格兰人查理·巴切勒，爱尔兰人詹·亚当斯，德国电工学家济·伯格曼、济·舒克尔特、尔·贝姆，塞尔维亚人尼·特斯拉，瑞士人约翰·克留济，美国人弗兰克·斯普拉格、威廉·哈默、约翰·利布、爱德华·艾奇逊、阿·肯内利、爱德华·尼科尔斯，丹麦人列·费森登等等。
七
爱迪生认为正确地选择助手是非常重要的。就他的想法来说，要想在技术方面有所创造的工作人员应精通自己的本职工作，应当具有学校所授予的一定的知识修养，而且还应当有由丰富的生活经验和生产经验所形成起来的广阔的视野，应当具有求知欲和自觉的上进心。他认为，当时所采取的教育制度完全不能令人满意，而且在很大程度上是既往制度的残余。爱迪生认为，正式教育常常不能使人提高全面的知识修养和广阔的视野。相反，它破坏了求知欲，把许多事物的概念弄得模糊不清，与人们的正当的理智是大相径庭的。最迫切的任务是教会人们思考。新的时代已经来到，新的条件已经展现出来，而知识传授还像一个世纪以前那样。爱迪生在其日记中抱怨说，他的同时代的学校“把人的脑子装入了模型砂箱”，不仅不使思维和推理有独创性，反而力求表明思维和推理的独创性是没有必要的。他认为，必须把意识与现实的事物结合起来。爱迪生写道：
如果您没有见过东西的本身，那您就把各方面都能仔仔细细见的东西看上一眼，这要比您去按照书本的描述研究两个小时好得多。小孩的思想是很活跃的。为什么要通过耳朵，而不是通过眼睛使孩子对东西产生印象呢？
爱迪生当时录用的助手，正是从那些用不好的（按他的说法）教育手段培养出来的人中进行挑选的。所以当时在这些条件下就需要详细研究自己的挑选方法，规定自己的选拔标准。未来的助手的最重要的特点是有好的记忆力，因此应当测试所有候选人的记忆力。但这还不够。还应当注意那个要求工作的人的身体状况。有材料说，著名的美国电工学家查理·普罗蒂尤斯·施泰因梅茨，是在 1889年移住到美国，他首先到“电工技术的麦加”的爱迪生公司去找工作。但由于他身材不高和气色不好而未被录用。3年后，施泰因梅茨这位卓越的研究家和设计家的名声轰动了整个美国，又过了二三年，他成了电工学家中最卓越的人物之一。
爱迪生向愿意到他这里来工作的人作了填表调查工作。显然，这些调查表从来没有公布过。其中某些问题已被原谋求工作的人作了整理，而且甚至在报纸上登载出来了。我们看到，列入这样调查表中的一部分问题是用来测试被考者的智力发展情况及其视野的，而其他一部分问题
是用来测验记忆力的。但是其中也有一些问题，如果没有补充说明是很难理解其测试的目的和作用的。
爱迪生从来没有过副手，没有为自己培养过继任者。只是在去世前不久，他给自己提出的任务是：挑选一名最有天赋的美国青年，在经过相应的培养造就之后，能胜任爱迪生所组织和巩固起来的发明创造系统的接班人的职务。在一次除了爱迪生之外，还有福特、费尔斯通和博物学家布拉弗斯参加在汽车旅行中就教育问题进行了交谈。他们中有人提出要在整个美国国内进行挑选天资最聪慧的青年。这个想法正合爱迪生的心愿，而且他答应向这次中选人支付一笔够大专学校学习用的奖学金。除了爱迪生之外，参加评判委员会的有工厂主乔治·伊斯门、马萨诸塞理工学院院长塞缪埃尔·斯提莱顿、菲利普斯·依克赛特学会会长尔·佩里等人。合格人选的评定是根据爱迪生所编制的和评判委员会委员们所赞同的专门调查表来进行的。初选是在各州由州长担任主席的专门委员会来进行。这样就应当从 48个州和哥伦比亚地区选出 49名预选胜利者来参加 1929年在西奥伦治爱迪生那里进行的复选，即终选。
所列问题由四部分组成，共 57个问题。前三部分包括了 18个物理学、化学和数学方面的问题。例如其中有几个物理学方面的问题是：“噪音和乐音的区别是什么？”“如果教堂的管风琴没有加热装置，那么在教堂很冷的时候它就不能演奏。为什么？”我们援引这些例子是为了表明，测验物理学、化学和数学方面的知识不是只检查初级小学所讲授的一些肤浅的知识。
爱迪生和其他的评判委员会委员们，很重视那些可以判断被考者全面发展情况的问题。我们从这个问题集中援引几个例子。
“您为了获得成就而牺牲什么：幸福、舒适生活、名声、自尊心、荣誉、身体、金钱、爱情？”
“您率领一个考察队，而考察队在荒漠中遭到不幸。你们带的食物和饮水只能供三个人勉强走到最后的一个有人烟的地方用。而其余的人都得饿死和渴死。您的同行者有：60岁的卓越的科学家；两个混血儿向导，分别为 41岁和 32岁；39岁的科学家妻子，她只是社交里的一位夫人；她的 6岁的儿子；一位姑娘即您的未婚妻；您的一位挚友和同岁人；您自己。您选择谁逃生，而在这样的条件下您要牺牲谁。为什么？”
“如果您明年继承了 100万美元的遗产，您怎么来利用这笔遗产？”
“在什么情况下可以撒谎？”
“扼要地描述一下，当您 50多岁的时候，您认为您一生中那一天最有代表性？”
“如果您在临终的时候回顾一下往事，那么您将根据什么样的事实来断定，您的一生过得是否顺利？”
有一个叫乌·赫斯通的青年对这些问题回答了百分之九十二，而评判委员会认为他的回答最好。他成了马萨诸塞理工学院的领爱迪生奖学金的学生。其他三名竞赛参加者的回答，被认为最慎重，他们也是靠爱迪生出资在其他专科大学学习。但这四个年轻人后来全部辜负了爱迪生对于他们的希望。因此靠填的调查表进行挑选的方法的适宜性没有得到证实。
八
美国人以自己的杰出的公民托·阿·爱迪生而自豪。他的创造发明已被整个人类加以卓有成效地利用。他对技术的发展产生了巨大的影响。他的许多同时代的名人都高度评价了他的创造发明。例如，阿尔伯特·爱因斯坦在与托·阿·爱迪生会晤中说：“您获得了同先驱者、制作家和组织家同样的成就。您的电灯结构使大型电气工业有可能蓬勃发展。伟大的技术创造者们在 100年中已创造出了一个人类本身尚且不适应的完全崭新的形势，而您是已经获得最大成就的人们中的一员。”
1961年，在纽约大学美国伟人纪念大厅举行了爱迪生半身雕像安放典礼，借以重温爱迪生的创造发明所起的巨大作用。从发明家逝世那天起到 1961年已过了 30年，从技术蓬勃发展的角度来看，他的发明的作用在 20世纪后半期已更为明显了。在这次纪念活动的隆重仪式中可以看出，爱迪生作为一个有民主思想的人，心地善良和谦逊的人，将永远活在人类的记忆中，因为他获得了巨大的成就，是他献给了人类许多用以丰富生活，并大大提高人的劳动生产率的珍贵的礼品。