爱迪生的许多发明，不全与他创造性研究的主攻方向相符合。爱迪生的许多专利特许证，都是为了保障自己对某些当时在实际中不能充分被运用的装置、革新或方法的改进享有的优先权而申请领到的。遗憾的是，至今还没有对爱迪生的所有专利特许证进行系统研究和分析。如果进行了这种研究工作，那么无疑，爱迪生的各方面发明的数量就会大大地增加，就会显示出其重大意义。
在这里，我们只能涉及他的各种发明中一些最有趣的发明，而且这些都是来自发表在技术文献里的最可贵的资料。这里要谈的某些发明是属于各个不同的技术领域的，因而不能系统谈论，而只能够说明爱迪生研究兴趣十分广泛，同时还表明他是如何神速地对新技术潮流和发展方向作出反应，并对某些有趣的局部任务提出解决办法的。
一
1876年爱迪生领到了叫做电笔的机件专利特许证 180857号。电笔是用来在纸上打孔而使纸变成了能供印刷的刷字版。该仪器高四厘米多一点，宽二厘米。
从技术的观点来看，这个机件使人感兴趣的是，机件中装有一个微型电动机，转数很大。这个机件中的转换器尺寸就更小了。爱迪生在这里实现了当时可能实现的微型化。同时他制造了缝纫机用的微型电动机。这两种电动机从某一点上来说，是当时进行大规模生产的微型电动机仅有的结构。
电笔之所以值得注意，还因为这是爱迪生在门罗园的第一项发明。爱迪生在研究自动电报机的时候想到了，要力求做到使接收端不用报务员，而传输来的脉冲可以用金属笔或金属尖画到特制的纸条上。爱迪生使拍发速度达到了每分钟 200个词，但为此就需要有一种特殊的纸，这种纸要能够以这种快速度穿过该机件而不断。他经过 2000次试验才制成了这种质量的纸：这是一种涂有特殊混合物的蜡纸。这一研究导致了对在各种日常生活和食品工业中广泛使用蜡纸或石蜡纸的研究。
“西部联合电话电报公司”大登广告宣传爱迪生的电笔，但是电笔在电报中没有得到普及。
二
爱迪生炭质变阻器——使用方便和完善的电流平衡系统，对于四工系统来说是非常重要的。通常使用线绕变阻器时，选择电阻就需要花去几十分钟时间。为了加速这一过程，爱迪生发明了炭质变阻器。
爱迪生的炭质变阻器，也被应用于 70年代和 80年代的实验室的实验中。在当时来说，这是一种既便宜又操作简单的仪器，用它来量度很容易。在此之前，没有一种仪器可以具体利用灰尘、金属粉等的特性使电阻在压挤的影响下发生变化。爱迪生的同时代人德·埃·尤兹于 1879年提出要利用靠外部声学的作用使不紧密接触的电阻发行变化的这一效应。尤兹用这一原理制造了感应天平、听力计（或弦音计）。有关与这些仪器或与爱迪生的变阻器相类似的其他一些仪器的资料在参考文献中未见过。
三
爱迪生发明的测微温湿计——这是用以测量温度或湿度微小变化的仪器。这个仪器的另一种更加复杂的形式叫显微测温计。
测微温湿计的工作原理从插图中可以看清楚。温湿度的变化引起硬橡胶条 A的长度发生变化，结果使硬橡胶条对炭质圆垫的压力这个圆垫所连接的电路中的电阻发生变化。硬橡胶条 A的上端牢固地固定在支架 B上，而其下端则放进金属板 M上的特制榫眼，这个金属板放在模压的炭垫 C上。炭垫 C是接有电流计的电路中的元件。硬橡胶条 A长度的任何变化都要引起对炭垫压力的变化，因而也要引起电路电阻和电流计读数的相应变化。为了消除电池组的电动势变化的影响，仪器就接在惠斯通电桥支路上。螺杆 S和刻度盘上的指针 N用来确定硬橡胶条真正的伸长数为零点几英寸。
测微温湿计的制作，是在爱迪生作为天文考察团成员的身份前往怀俄明州的前两天完成的。这是 1878年的夏天。由于朋友们的坚决要求，爱迪生同意“真正”休息一下，即不进行工作，这是有生以来第一次。日食可能发生在 1878年 7月 29日，而在怀俄明州和得克萨斯州可以观察到全食。在进行天文观察时成功地使用了测微温湿计。测微温湿计的灵敏度很高。为了说明它的特点，爱迪生说，在把测微温湿计安装在望远镜内时，使硬橡胶条对住大角星，测微温湿计表明温度增高：电流计指针就转往相应的方向。都柏林爱尔兰学院的教授乌·弗·巴列特，1878年给爱迪生写信说，他进行了试验以便查明测微温湿计的灵敏度。结果，测微温湿计发现了在几英尺远的地方燃烧的雪茄烟。如果把灵敏度很高的电流计接到测微温湿计电路上，那么该仪器就可以测出离 8英尺远的人体温度，而瓦斯灯的火焰则在近 100英尺的地方就能测出。
由于没有使用测微温湿计的成熟经验，在野外进行测量困难较多。即使如此，当整个太阳圆面被遮盖，只有日冕放射出光线的时候，仪器显示出了相当准确的读数。爱迪生把日冕放出的热量，与大角星及其他恒星放出的热量成功地作了对比。
爱迪生的显微温湿计——这是由铁架子 ABC构成。硬橡胶圆盘 D用铂头螺杆 E固定在隔板 A上，在 E和 G之间放入圆炭盘 F。在圆炭盘的外表面上放一个圆铂垫，该圆铂垫与电池组进行电接触。槽 G和 I间放有一条为使仪器工作而采用的材料。这条材料借助于仪器右端上的螺杆产生对圆炭盘的初步压力，只要仪器再继续工作，电流计的基本读数就显示出来。也能把显微温湿计安放在惠斯通的电桥线路图中，不过要选择一种能使指针的开始位置处于零的电阻，这有助于仪器的使用。电桥线路图表示：i是显微温湿计接入处；a、b和 c是电阻部分；g是电流计。
四增音器——对制造炭质送话器的研究工作，特别是对留声机的研究工作，都要求深入研究声学问题，因而使爱迪生有可能制造某些专门的增音器。爱迪生对声音信号和说话声的扩大很感兴趣。属于他所发明用以解决这一问题的装置有气动扩音器和扩音器。
气动扩音器——这是一种不破坏言语的清晰度而把声音放大的机器。
爱迪生预计，这个仪器将得到某些重要的应用。列车用这种仪器沿途能呼叫车站，轮船在公海里能够互相通话，灯塔能够告知危险。爱迪生是这样形象地描述气动扩音器：在大城市里，一个仪器就能高声而又清楚地宣读独立宣言，所有的市民一个不漏地全部能听到。
爱迪生扩音器——这是由于偶然的误会而产生的。发明家本人是这样来叙述的。到门罗园来采访留声机的一位报社记者，是这场误会的制造者。他把所看到的和听到的，在通讯报道中全都搞错了，他报道说，这个仪器能帮助听力差的人听清楚东西。这篇报道被许多报纸转载了，所以给爱迪生的询问函件像雪片似地飞来，他对很多问题都作了回答，说明这篇报道的内容是搞错了，造成了误会。但他要回答所有的询问是完全不可能的，而书信却仍源源不断地寄来。这就向爱迪生表明，听力差的人很多，应当关心他们（大家知道，他本人就属于这类人）。他思考着怎样才能找到更加简单的结构，他首先就对喇叭筒的作用进行试验。他所制造的仪器模型由三个喇叭筒构成，其中两个喇叭筒的窄小端对着双耳，而第三个（中间的）喇叭筒有一个用以谈话的孔。所有这些都安装在三角架上。谈话可以在间距几英里远的两地进行。这种系统可以用于军事方面，也可同在气球上的航空员进行对话，在漫长的战线上传达军事命令和在舰艇之间进行对话。所有这些应用在还没有无线电的时候都是非常重要的。此外，爱迪生又制造了一个在屋里谈话的类似仪器。
五
热磁发电机——这是爱迪生的很有趣的想法，而这种想法引起了俄国科学家即无线电报发明家亚·斯·波波夫和新俄罗斯大学的物理学教授弗·恩·什韦多夫的注意。爱迪生想用不经过汽化，不经过取得机械能而再使机械能变成电能这样一种生产电能的程序，而想寻找出一种直接把热能变成电能的方法。如果用这种方法生产电能，就没有必要安装蒸汽动力机组（即蒸汽锅炉和蒸汽发动机）。研究这项发明是以下列物理现象为基础的：物体的磁性能在加热或冷却的作用下发生变化。这台发电机结构如下：在下部有采暖设备的铸铁空心座上安装有一个电磁铁；在电磁铁的两个极中间装有一些缠有绕线的铁管。炽热的气体或冷空气可以从这些管里通过。借助于每分钟能变换 120次位置的风挡，其中半数的管子由炽热气体通过，而另一半数管子由冷空气通过。这就随之使管子磁性发生了变化，因此线圈就产生了电流。
亚·斯·波波夫亲自在喀琅施塔得军官布雷训练班作了这方面的试验，并在 1887年 12月作了有关爱迪生热磁发电机的报道。
六
荧光镜——这是在 1896年制成的，当时广大的物理学家、技师和医生对爱克斯射线的发现已很感兴趣。爱迪生没有获得这个仪器的专利特许证。
因为爱克斯射线只能穿过软组织，而穿不过骨头，爱克斯射线能用来对内部器官进行透视和摄影。这种新的诊断方法马上就被人们所承认，而且有许多人开始设计各种爱克斯射线透视机，首先是射线管和荧光镜。当刚刚发现了爱克斯射线时，纽约哥伦比亚大学的教授米哈依尔·普平开始研究爱克斯射线透视法和爱克斯射线照相问题。他很了解爱迪生的研究工作，并认为爱迪生是一位卓越的化学工艺师，因此就向他求教。应当寻找在爱克斯射线的影响下发出特别强烈的荧光的化学物质。爱迪生根据化学物质有发荧光性能的观点，在实验室里对各种结晶物进行研究。他吸收自己的一些助手来参加这一工作。实际上，他在这一实质上是偶然性的工作中，仍然始终不渝地坚持其对各种物质要进行大规模试验和研究的原则。他对这一问题的研究规模特别大：曾对近 8000种不同的化合物进行试验。当时可以设想到，这会需要很长的时间的，但研究工作进行得井井有条，所以效率很高，从开始研究起总共过了没几个星期，米·普平就收到了爱迪生寄来的备有钨酸钙荧光屏的荧光镜样品，并马上给胳膊上被枪弹打伤了的人拍摄爱克斯光照片，随后的外科手术就进行得很顺利。
爱迪生及其助手们对普平请求为其配选最适宜的荧光剂一事非常重视，这使普平深受感动，普平就给爱迪生寄去了一封感谢信，在信中他指出，该仪器具有极好的性能，而且在由于伦琴的发明而产生的新的领域方面也将是异常重要的。米·普平写道：“我有幸在我的公开讲课中演示您的仪器的神奇力，听众喜欢这个仪器胜于我所描述的其他各种东西。在很大程度上这是因为您声望很大⋯⋯您的成就将使所有的科学家感到钦佩。”
爱迪生在回信中告知，他在研究各种类型的爱克斯射线管；他已把几根爱克斯射线管交给医院，而那里的医生们很快就学会了使用。爱迪生把自己生产的爱克斯射线管样品寄给了某些科学家。这完全是最初的一批爱克斯射线管。报纸向公众广泛地报道了著名的发明家的这些新胜利。
新事物需要宣传，1896年爱迪生在纽约中心大厦展出了几架他所制造的荧光镜，它具有箱子的形状，箱子的一个侧壁有一个窥视孔。展览会的几千名观众把手放到射线管和荧光屏之间进行透视。公开演示爱克斯射线的作用，这在美国还是第一次，也许在全世界也是第一次。
爱克斯射线在剂量过多的情况下会对人体产生有害影响，当时人们对此还是一无所知，因而没有采取预防措施，结果经常发生爱克斯射线造成损伤的事件。爱迪生的一个名叫克拉连斯·多利的助手就成了牺牲品。他的胳膊由于严重地被爱克斯射线所损伤，多次进行截肢，也未能挽救性命。现在已被人们所忘掉的这位电工技师，是最早受爱克斯射线损伤而殉难的一个。在这个惨案之前，甚至还曾设想，能否在荧光屏的基础上创造出一种新的照明方法。当弄清楚了爱克斯射线辐射带来的不幸时，这样的想法才被打消。
爱迪生本人总是处在整个爱克斯射线研究的中心，对辐射的有害影响他也没有采取任何预防措施。他大量时间都呆在实验室里，并经常去参观医院，指导全体医疗人员使用爱克斯射线。但幸而没有使他的身体受到损害。有一段时间爱迪生患眼疾，医生说这是受爱克斯光照射的原因所致，但眼疾很快就好了，而且也没有落什么令人不愉快的后遗症。
应当指出的是，只是在 20世纪初，人们才采取了预防爱克斯射线有害作用的设备（铅屏）。
七
军事技术装备方面的研究工作——爱迪生对战争深恶痛绝，他总是力求把自己的力量用于生产广大人们生活所必需的东西。他说：“制造杀人的东西与我的天性是格格不入的。我最喜欢能使人欢笑。”爱迪生的发明中很少有被完全用于军事目的和杀人的。但他毕竟还是有这样的发明。爱迪生同西门子一起取得了鱼雷及其使用方法的专利权。这一系统包括有用电开动的潜水鱼雷艇，它指靠安装在鱼雷艇以外的发电设备通过电缆来供电。鱼雷艇中有一个专门放炸药和水雷的掩蔽室，艇内装有一个电动机。如果鱼雷艇潜入水中几英尺，并在另一只船上或岸上通过电缆来操纵，那么鱼雷艇就能给敌人以打击，而不被发现。
爱迪生为著名的航空家和飞机制造家莱特兄弟进行了一些研究。他给他们画了一份有些像火箭的飞行器草图，并制造了一架装有其发动机以硝化棉为动力的直升飞机。没有找到关于对他的这些想法加以实际利用的记述。大概，这些想法只是他的初步设想。
在第一次世界大战时期，爱迪生所进行的或在他领导下所进行的综合研究特别重要。
1915年 7月 7日，美国海军部长丹尼尔斯给爱迪生写信说，海军最需要的是各种机器和机械，因为在战时它们的作用特别明显地加大了。必须想尽一切办法来开拓发明思想，因为发明思想在民用的许多部门发出很大成效。丹尼尔斯曾打算建立一个发明和改进局，无论是军人，还是非军人都可以向发明和改进局提建议。这样的机关，应当确定这些建议对海军能有多大好处，是否能得到实际应用。海军部长指出说，他主管的部门只有一种能力：把这些建议和咨询送交海军部各局去鉴定。但这些局原来就已担负着繁重的日常工作，所以有时就不能对这些问题给予应有的注意。军舰上的海军军官本可以检验这些改进建议，但军官们既没有时间，也没有地方和条件来审查建议。他们常常缺少把事业进行到底的办法。这就是为什么想在海军部建立一个审查发明的专门机关的原因。领导这个机关应是深孚众望的人。爱迪生正是这样的人，所以有人就问他，是否同意领导这个组织。
爱迪生许多年以前就不在电报局供职了，多年来他从未在任何人那里供过职。他几十年都完全独立地工作。爱迪生如果答应海军部长的建议，这就意味着他不一定总能研究他所喜欢或使他向往的东西。这时，即在“卢西塔尼亚’号军舰被击沉的 1915年夏天，美国已作好参战准备。爱迪生懂得了为海军承担研究工作的巨大意义。他马上给海军部长回函说：“我很愿意把我的全部时间无条件地贡献给政府。凡是我能干的，将一切遵命。”这样，爱迪生就成了海军部所属组织的领导人，这个组织叫做“海军咨询委员会”。
丹尼尔斯及其助手弗兰克林·德兰诺·罗斯福莅临西奥伦治，并同爱迪生讨论了与组织咨询委员会有关的问题。丹尼尔斯向美国 11家最大的科学协会的主席提出请求，要他们各派两名代表到咨询委员会中工作。各科学协会马上就响应了。参加咨询委员会的都是一些卓越的技术思想的代表，有尔·巴克连德和威利斯·惠特尼（化学家），弗·斯普拉格和布·拉梅（电学家），尔·伍德沃思和阿·韦伯斯特（数学家），亨特和格列文（建筑师），埃利梅尔·斯佩里（仪器制造家），赫·科芬（汽车制造家）等人。托·阿·爱迪生和姆·赫特金松受海军部长的委派参加了咨询委员会。
在 1915年 10月 7日咨询委员会的成立大会上，与会人认为必须如爱迪生所建议的那样建立海军实验室。无论是科学方面，还是在生产试验工作和发明工作方面，都只有用这样的方法才能获得更加彻底的和可靠的成就。海军各演习场都忙于与自己有直接关系的工作，所以当时只能指望从那里得到很有限的帮助。实验室的计划是由爱迪生、巴克连德、惠特尼、伍德沃思和科芬组成的委员会详细订出的。实验室设在哥伦比亚州南边的波托马克河畔的贝尔维尤弹药仓库所在地。在这个实验室研究出并被采用作武器的就有 40多项较大的发明。由于众所周知的原因，发明的实际内容并没有发表，但很清楚，绝大多数发明是属于反潜水艇方面的。已知爱迪生设计出了一个很灵敏的仪器，它能够把在 1000码以外的正在逼近的鱼雷预先告给船只；他还详细研究出了把轮船航向迅速作 90度转弯，以免被敌人的鱼雷所击中的方法。爱迪生同时也发明了船的迷彩系统，以便来迷惑潜水艇，还发明了专门用来迅速堵塞鱼雷穿洞的专用硬膏。发明了一种灯光，而这种灯光只有另外的商船队或护船队才能看见，但潜水艇却看不见。