很不幸，这个时期左拉和塞尚之间往来的信件没有完全保存下来，但左拉却给他们的朋友巴耶写了许多信。据此，可以找出迄于塞尚赴左拉所在的巴黎的 1861年春前他们之间的关系。
根据他们的信，我们可以察知塞尚和左拉离别后的痛苦情形。他们两人都不是社交家，所以双方都不能在巴黎和埃克斯找到新朋友。在初期的书信中，塞尚对左拉说：“自从你离开埃克斯以后，我心悲伤万分，真的，我已经不是以前的我，而是一个愚蠢的我了。”
在塞尚的信中，有长诗、押韵诗、谜语、拉丁语诗、素描、水彩画，尽情描述埃克斯的市井变故，以及中学时代的考试、学业和个人冒险等，有时还用讽刺的调子来写。其诗体龙飞凤舞，充满行间，空白的地方经常写满与正文毫无关系的警句。不论多长的诗，文字和诗都可看到屡屡抹掉的地方，可见是不打草稿写的。其信的调子并不一致，忽而严肃，忽而轻佻，或者有时乐观，有时悲伤。或者如某一同辈所说，“保尔不在意气消沉时不给人写信”。或者像以下富有意气的信那样写下结论：“以后如有什么新事再写吧。以往那种安稳平静总是笼罩着我们的刻板的都市，助长了忧郁的情绪。”
在这样的信中，没有地方能看到当时塞尚关心绘画，或对写作感兴趣。仅有一次，即 1859年 8月，他说梦见了画及在巴黎的画室，但始终没有发现绘画和诗歌这一词语。与其说绘画是为了描述诗而作，倒不如说为了消遣而作，所以左拉在信中问他：
是吟咏呢还是遁乐？是吹号呢还是写诗？你到底在做什么啊？！
塞尚赠给左拉的诗，总是最后一句有着某些嘲笑的东西和诙谐的东西。左拉非常赞叹他的诗，将塞尚的诗魂形容为“优雅的诗意”。塞尚本人不想把自己的诗当作真正的文学作品，显然作诗只是为了自己和左拉的乐趣，但左拉方面则完全相信塞尚的才能，试图要他放弃兴趣主义，向艺术方面努力。左拉写道：
你为吟而吟，冷静地以最普罗旺斯风的诙谐调子来作最奇妙的表现。要是只在我们的信中，犯了这样的错也无妨，因为你是写给我看的，我对它都很感兴趣，在此表示衷心的感谢。但所谓大众这个东西，你是错误的，最贪婪的，对大众只可说具体的事物。我自问一下，对于那个勇敢的你来说，要成为一个伟大的诗人，恐怕怎么都不够吧。这是所谓纯粹性造成的吗？你有观念，但你的形式是神经质的、独特的。不过损害你一切的是乡下气质，是不纯正的语法及其他。……是的，你比我更像个诗人，也许我的诗比你的诗更纯正，但不言而喻，你的诗比我的诗更富有诗意，更真实。你用心灵写，我用理智写。……
但是，塞尚没有被左拉的那种劝告打动，把“大众的要求”放在心上。“作为一个伟大的诗人”，最重要的是他缺乏向诗人学习的意志。在他的一生之中，最赋予特征的是那种讽刺的精神和单纯的喜乐。就是它引导他的画笔，成为这些吟诗书信的源泉。但他却不重视自己的诗文，何况还要他怀有向诗人学习的野心。最能表达这种心境的是附于他信中的一首小序诗：
朋友啊，朋友！
要写诗的话，在于词句末尾没有不适当的韵律。
为了使诗更臻完美、使其押韵，要增添那些不意漏掉的韵律、使其流畅，要删除那些徒然无益的滞涩的韵律。你啊，一定生气了吧！正因为我们熟悉了，所以才这样说啊！塞尚给左拉写了最初期的书简：亲爱的，你给我的信不仅给我喜悦，在收到信的时候我还感到无比幸福，消除某些内心悲哀。真的，我只在梦想时描绘那位姑娘，不知她在何处？上中学的途中，我在街上看她走去。虽然这是不得已的事，但我没有叹气，而且这不是向外泄露的叹息，而是一种英明其妙的内心叹息。
1858年 7月，塞尚书赠左拉道：我俩那颗洁白无瑕的心，以怯懦的步伐向前走去，在人们容易滑下的绝壁边缘，不会跌倒。在这污浊的世上，我俩那颗相爱的心，将欢乐的酒杯一饮而尽，一点也不沾洁白的嘴唇。后来塞尚造访了左拉，对他说这种恋爱“可以称作米修连之恋、纯洁高尚之恋，不过那是极少有的，那么你就给我讲一讲心里话吧”。左拉对此写信给巴耶，敦促他“务使塞尚从纯精神的恋爱中解脱出来”。有时左拉还直接写信给塞尚说：“你不是我们本世纪的人物，你也许发明了恋爱，如果这不是旧发明的话……我觉得很高兴。”
在他们的通信中，关于恋爱的议论占了大部分。左拉被认为是个经验丰富的人，他毫不踌躇地实说：“我除在梦中以外决不恋爱，而且在梦中也没有爱我的人。”自然塞尚的情况便和左拉相异趣了。
在某一封信中，塞尚就他的一次一时激动的恋爱发表长论。他写信给左拉说：
我在热恋。她是一位叫做裘斯蒂的美女，可是我没有取得很好的荣誉，她一看到我，总是将脸转过去，我一注视，她就低头脸红了。迄今我发现，凡同道遇见，她便转身逃走，连头也不回。女人对我不是幸福，尽管每天要与她路遇三四次。
更妙的是，某一位青年来向我搭话，他是你也认识的塞马尔。他和我握手言谈，并肩向意大利街的方向走去，我还对他说，要给他看一看彼此相爱的美丽少女。
坦白他说，那时我希望眼前立刻出现一片云层，这是怎么说呢？我预感会失去机会，而这种预感并非错误。正午的信号响了，裘斯蒂立即从服装厂里出来了，实际上我在远处就能分辨出是她。塞马尔向我暗示说：“就是她吧。”那时我已经什么都不看见了，头脑发晕。塞马尔、她和我三人一齐走了起来，我碰到了她的衣服……
从此以后，我几乎每天都遇见她，而且她经常和塞马尔在一起……啊，我做了这么多梦，而且还是个笨蛋。可是我自问：“你在世上是这样的人吗？”
我想，如果她不嫌我的话，一起到巴黎去共同生活吧，我成为艺术家。这样我们便幸福了。我想绘画，并建立一个五层楼房间的画室，那时我俩都会笑起来。我不想成为一个富翁，有数百法郎便能很好地生活了，不过这完全是个黄粱梦。现在我是个懒汉，是个无所作为的人，只在饮食时才满足，其他什么都不行。
你给我的雪茄烟真好，有砂糖和奶糖的味儿，我边写边吸。哎哟，她滑过来了，她在飞，多么可爱。她似乎在嘲笑我的理想，她在紫烟中飞翔，瞧！她升降滚翻，但在嘲笑我的理想。喂！裘斯蒂呀，至少可以说不讨厌我的理想吧，啊！她在笑，多么残酷，你以我痛苦为乐。裘斯蒂，你知道我所说的事吗？她没有回答，反而不断升高，最后消失了。雪茄烟从我的嘴上摔下来，我就在其上睡着了。我认为这并非一时发疯，全靠你所给我的雪茄烟。现在我已心情平静了，再过 10天恐怡就不想她了。当然她的事只不过是我往日的一个梦幻。
∴∴ 1858年夏，左拉来埃克斯度假的时候，这三个“不诀别的伙伴”又开始在田野山间散步了。塞尚制定了假期计划，他写信给左拉说：“我构思了一本五幕剧，就命名为《英国亨利八世》吧，我们一起写作这个剧本好吗？”
但是他们的散步和讨论妨碍了这项工作。他们又开始读书、游泳和躺在沙上，或者摔跤、投石和活捉青蛙，成天在阿尔克河边度过。阿尔克河面临远方圣维克多山的灰色壁面，一直流到塞尚的父亲经营银行业务的乡村别墅“风庐”。
左拉回巴黎以后，塞尚和巴耶开始准备考大学，这对于塞尚来说，却是一个极其不安的因素。
1858年 7月，巴耶已两次考取了大学，而做了两年学生的塞尚却落榜。不过同年 11月 12日考上了，他立即通知左拉，表示了如下的开朗心情：
我深知，若是年轻地死去，内心纷乱，岂能忍受？
人生并非永恒，所以我不值怀有此心。
因此，去死吧，但我还年轻。
塞尚遵从其父的意愿，进埃克斯大学法律系读书，但他对法律一点也不感兴趣。这点，从他的信中可以看出对这个问题于心不安的暗示。1858年 12月他写道：
啊，我走上了法律的道路。
这非我所愿，出自被迫。
法律，这曲折令人可怕的法律，三年时间，它将使我的生活在忍惧中度过。
事实上塞尚只用必要的时间来学习法律，和以往一样，空闲的时候作诗或画素描，绘画逐渐吸引了他的心。尽管这是模糊不清的，他开始感觉到绘画是自己真正的天职，但他还未为将来的事操心，只是幻想的梦。他还写作“可怕的传说”之类的历史资料和有关幻想故事的漫无边际的诗歌赠给左拉。塞尚用这些诗充分回忆暴风雨来临前夜的普罗旺斯的荒漠气氛，同时光明立即驱散黑暗。他在那里看到了跳动着的使他幻灭死亡的地精与妖魔的舞蹈，真的，这时他已经断气了，倒在地上。……现在多么优异呀！远方突然传来了急促响亮的马蹄声，最初是微弱的，后来逐渐剧烈。一个大胆的车夫在吆喝鞭打，一辆四马驾驶的马车穿过森林，成群的恶魔好像西风追云一样被这声音赶跑了。我高兴极了，以濒死的心情向车夫招呼，惊觉的马车忽然停止，接着马车里发出一种温柔优美的声音：“请上车！”我便跳上马车。门关了，和一个女人对面而坐，黑色的头发和迷人闪亮的眼睛，立刻夺去了我的心，我拜例于她的脚下。那双漂亮可爱的脚，罪恶之唇也敢大胆妄为的脚，我心跳着和它接吻。但是，我突然觉得寒冷，在我手臂中的女人，玫瑰色突然消失了，变成僵硬苍白的尸体。多么可怕！骨瘦如柴；眼睛凹进，我搂住了她。我愕然觉醒，葬札混乱了，我漫无目标地走去，恐怕我是去自杀吧。在巴黎的左拉也不断作诗，开始了由过去、现在、未来三部分组成的《存在之锁链》的计划，以及写作《饭桶巴奥罗》等长篇诗。塞尚赠诗给左拉表示敬意：唯在那讨厌而受折磨的日子里，傍晚我坐在山腰，眼睛遥望原野。有一位仙女出现，给我安慰。她，真似妖精一般，体态轻盈优美；颜面甘美滑润；手臂柔软，腿肚健美；嘴唇绯红，穿着华丽；姿色如仙。叮咯，坦咯叮，坦咯叮，咚咚，啊，多美的脸蛋！
对于塞尚的这首诗歌，左拉以在巴黎继续读书的圣路易中学写的《给我友保尔》唱和，其诗末尾以如下结束：
但是，看来我那不中用的手，尽管不为所爱的人绣花，仍能给那美丽的眼睛以花丛间的微笑。
尽管我没有赠予变化无常的诗，我那仅有的花束就是世间的心，它比全发女郎的甜蜜之心更为美好。
为了解除他的烦恼，把他放在高雅的心上。
到我的朋友那里去，我爱他那博大的胸襟更甚于细小的咽喉。
他的那伴黑衣，有时比身穿美丽的宝衣更为辉煌。
我们试将左拉的诗与被称为“穿贫民衣服”思想的塞尚的诗《叹息》这种友谊诗加以比较，则是了解左拉的判断力的绝好材料。塞尚一点也不注意形式，左拉却热心探求优美华丽的语言。这点如莫泊桑所说，只是“无鲜明性格的诗”。
在这个时期，左拉的诗中还有一首标题为《给我的朋友们》可以作为他的友谊的证据。它是一首对巴耶和塞尚的赞美诗，其最后一节写道：
于是我的恶魔——有蔷薇之翼的空中妖精，长期喋喋不休地摇动所有的往事。
悲恸欲绝的我经常与他微笑而视，因为他给我讲你的事情。
啊，两位青梅竹马之友！
左拉给巴黎的同学吟这首诗的时候，没有取得振奋人心的成功。塞尚得悉此事便写了关于左拉的同学的事，要想激动他们。
……对你的严肃的诗持意见的讽刺家、笨拙的绘画学生、文学的企鹅等无须费怎样的口舌。假如你觉得适宜的话，就将我的话传达给他们听，从今以后，不管是谁再乱说，就给第一个被我铁拳打倒的家伙好看。
1859年 7月左拉回埃克斯的时候正是塞尚参加大学考试之后，他渴望休息。塞尚经过笔试，因德语、历史、文学的分数不够，口试失败了。左拉来埃克斯一见到塞尚，就对他学法律鸣不平。他们三人忘却这种忧愁苦闷，又开始散步了。巴耶之弟也加入了这个愉快的队伍。他们一行到耸立于堤坝和托罗纳村背后的圣维克多山及其他山野去。塞尚这个时候已经有了油画箱。在堤坝与圣维克多山之间，他们一行乔装打扮，给《山贼团》这幅画做模特儿，而塞尚修改此画达 20次之多。这位画家吟咏缪塞的诗，并请朋友一起吟诵，非常快活。
当出去狩猎的时候，巴蒂斯廷·巴耶和左拉带着真步枪，塞尚也带着父亲给的真手枪，但他连使用它来打小鸟的勇气都没有。实际上从这时候起他的视力不好起来，如他本人所说，是一个“不成功”的射手。
他们之间的关系略微起了些变化。左拉虽然最年轻，现在却最富有生活经验，是三人中最认真的。他在巴黎的生活不仅孤独，还很贫穷，因此他开始谋求吃饭的本领，同时还要准备考试。这回在马赛考试，但连笔试都没有通过。他气馁了，决心放弃考大学，满怀信心设法埋头于唯一关心的文学事业。几年后，他一边写处女作《克劳德的声明》，一边在普罗旺斯和朋友们一起度过最后一个夏天。
兄弟呀，对于我们来说，生活就是梦，这些日子感觉到了。我们有过情谊，梦见过爱和荣誉……三人都情投意合。我们都天真地爱慕女王，给自己戴王冠。你谈梦，我也谈梦，而且我们又成为地上的人。我向你诉说献给工作和斗争的生活规律，以及自己的伟大勇气的程度。我有丰富的灵魂，同时还乐于清贪。你和我一样登上通向顶层的楼梯，同时还想培养伟大的思想。你对现实无知，深信所谓艺术家就是昨夜通宵工作而翌日便能获得面包的人。