二、农业

稳定发展 20世纪初,英国农业重新显示出稳定发展的势头。虽然小麦的进口量逐年上升,即从1900年的1750万英担(每英担=112磅)增加到1913年的2500万英担,但英国的小麦种植面积却从1904年的137.5万英亩扩大到1913年的175.6万英亩,净增21%以上。农业在英国国民收入中比例较为稳定,1900年—1909年保持在6.6%左右。

占农业产值1/5的奶制品业也得到长足的发展,1908年产牛奶10亿加仑,其中85%以鲜奶的形式售出,其余部分则加工成黄油和奶酪。牛奶的销售方式已相当先进。伦敦每日动用专列向各地发送鲜奶,密封奶瓶已投入使用。

农业的复苏使得长期以来农村人口持续减少的局面得到改观,这在一个已相当工业化的国家中实属罕见。1901年英格兰和威尔士地区的农村人口为 750万人,10年之后增加到790万人。据当时一项核算,在1901年至1911年之间,英格兰和威尔士年满20岁以上的务农男子人数从97.7万增加到 105.6万。农民的收入在大萧条年代中曾下降了一半,到1906年时已恢复到 19世纪70年代初的水平。

但是,农业劳动者的生活水平仍处于较低的水平上。1913年,西博姆·朗特里写了《劳动者是怎样生活的》一书。他估算一个由两个成人加上3个孩子组成的农业劳动者家庭的每周最低消费为20先令6便士。这点钱只能维持温饱水平。但是,英格兰和威尔士地区只有北部的5个郡的农业劳动者工资达到或超过这个水平。

贸易最后再让我们看一看英国的进出口贸易情况。1900年—1909年,英国年均出口额为3.33亿镑,年进口额为5.7亿镑。由于英国对外投资获得巨额收入,所以无形贸易顺差剧增,1891年—1900年年均为3.85亿镑,1901年— 1910年年均为5.16亿镑,而1911年—1913年年均则为3.46亿英镑。因此,英国贸易的净顺差也在增加,19世纪最后十年年均净顺差为0.46亿镑,20世纪开头十年增加到0.975亿镑,1911年—1913年竟猛增到2.06亿镑。。