[凡尔登战役]从1915年到1916年是大战的第二阶段，东线是主要战线。
法英盟军为了配合和支援东线俄国的进攻，于1915年春季，在香巴尼、阿杜瓦、伊普雷等地区，连续发动三次攻势，企图突破德军防御阵地，把他们从西线的东部赶出。可是，德军防线巩固，不易攻取。在春季攻势中，法军死伤25万多，却毫无进展。秋季，英法盟军又展开了新攻势，企图突破德军阵地。双方使用了化学武器和燃烧炮弹。从11月开始，西线又告沉寂，双方仍凭阵对峙。
1916年初，德军在东线取得了一些重大胜利之后，又把攻势移向西线，集中兵力，打败英法的联合攻势。德军把主攻方向选择在凡尔登。凡尔登是法国北部边境的著名要塞，是法军右翼防御体系的枢纽。从1月开始，德军就作了周密准备，部署了10个师27万兵力，1000门大炮。德国皇太子也亲率精锐部队来到战地。为迷惑法军，德军故意在整个西线佯装进攻，以掩饰对凡尔登的重点攻击。
法军统帅部却因忙于制定索姆河反攻计划，对德军的战略意图不予重视。只是到2月中旬才得知德军进攻的情报，加强了凡尔登要塞的兵力。可是，直到2月21日，霞飞还是认为德军新的进攻地段在香巴尼，凡尔登仅仅只是第二位意义的打击地区。统帅部分析的错误，使法军处于被动局面。
2月21日8时12分，德军以1500门大炮、迫击炮的强大火力，猛轰勃兰本、奥尔纳与凡尔登狭窄的三角地带。16时44分，在猛烈炮火掩护下，德步兵6个师向马斯河东岸前沿阵地发起冲锋。霞飞命令法军不惜一切代价死守阵地。双方展开了白刃战，法军拼死抵抗，德军进展缓慢。25日，德军经过多次血战，攻占了杜莫炮台。法军的阵线被切断，与后方交通断绝，形势十分危急。这时，法国采取紧急措施，急忙增派援军，并委派贝当为凡尔登地区的司令官。贝当于25日夜赶到凡尔登，一面要求士兵顶住德军进攻，一面立即组织人力抢修公路。他组建了一支9000人的运输队，调集了3900辆汽车，在一星期内赶运了援军19万人和军需品5万吨。有人估计：在巴勒杜克到凡尔登的75公里的小公路上，每24小时通过的汽车达6000辆，平均 14秒钟通过一辆，最快时5秒钟通过一辆。因此，这条路被誉称“神圣之路”。
从3月到6月，德军连续发动进攻，法军猛烈反击，双方展开消耗战，伤亡惨重。6月底7月初，由于俄军在东线进攻和索姆河战役的发动，德军的攻势被迫减弱。8月，凡尔登战役的主动权转到法军一边。10—12月，法军给马斯河右岸德军以两次有力的最后攻击，收复了一些炮台和大部分失地。12月18日，凡尔登战役结束。凡尔登战役持续了10个月，双方伤亡达100万，是历史上少有的消耗战。凡尔登战役是西线中期的决定性战役，也是大战的转折点，它使德国一举歼灭法军主力、迫使法国投降的战略计划再次破产，使德国陷入内外交困的境地。
[索姆河战役]协约国经过5个多月的准备，终于在7月1日发动索姆河战役。1日清晨，英、法军在航空兵掩护和强大的炮火支援下发起进攻，打得德军措手不及，以至在英、法步兵到达德军工事时，德军士兵还来不及从掩蔽部爬出来。但是，在索姆河以北和以南地段，由于英法盟军战术上的失误，以及配合不够，被德军击退。到7月9日，最初占领的一些阵地又被迫放弃。之后，德军增援兵力，拚力还击。到17日，英、法盟军只楔入德军防御数公里，突破没有成功。7月底8月初，英、法军队继续发展索姆河战役，但没有获得多大战果。9月15日，英军又在索姆河北岸发动强大攻势，第一次使用了坦克，给德军以很大威胁。德国步兵丢弃阵地，有的逃跑，有的躲进掩体，或被俘投降。9月战斗，英、法盟军虽有进展，但仍未突破德军防线和转入运动战。10月，英、法盟军发动有限攻击，给德军以极大的消耗。
直到11月18日，由于双方物资耗尽和气候转坏，索姆河战役才告停止。索姆河战役是大战中最大战役之一，是1916年协同战略总计划的组成部分。在持续四个月的战斗中，英法盟军摧毁德军的抵抗，德军损失惨重，以致再也无法恢复过去的战斗力，成为一年后溃败的先兆。
[“少数派”运动的兴起]战争的延续，给国内经济造成严重破坏，使人民生活日益困苦。于是，人民的厌战和不满情绪开始滋长，反战的“少数派”
运动应运而生。
1915年5月，上维埃纳省的社会党地方组织通过决议，谴责社会党领导的沙文主义、军国主义宣传。里昂、巴黎等地方的社会党联盟支持上维埃纳联盟的立场。在阿利埃省，社会党地方组织也开始了对“神圣联合”内阁的批评。
“少数派”在工会中有较大的影响。罗讷省工会联合会驻总工会的代表莫纳特为表示自己的反战立场，公开宣布退出总工会。梅尔黑姆、布尔德朗联合在《工人之声》报周围，进行反战宣传活动。
“少数派”在国内进行反战活动的同时，还加强了与国际上革命“少数派”的联系。1915年9月5—8日，梅尔黑姆、布尔德朗参加了在齐美瓦尔德召开的各国社会党“少数派”代表会议。法国代表虽然跟随会议中的中派，拒绝号召革命和建立第三国际。但是，他们同德国代表共同签订了法德宣言，要求实现不割地、不赔款和以民族自决为基础的和平。在会上，他们认识了列宁。回国后与列宁和在法国的托洛茨基等人保持了经常联系。1916年4月 24—30日，国际“少数派”召开昆塔尔会议。法国政府不发给梅尔黑姆去瑞士的护照。于是，亚历山大·布朗、布里藏、腊凡杜让3人以社会主义者、和平主义者议员身份参加了昆塔尔会议。这些人充满和平主义思想，并继续为“民族自卫战争”辩护。不过他们拒绝投票通过政府的新军事预算。
除了齐美瓦尔德派之外，在巴黎还出现了其他“少数派”，他们联合在龙格、赖伐尔周围，批评社会党领导的多数派。1916年12月31日，在巴黎召开了社会党代表大会，以列诺代尔、盖得、列巴为首的多数派与以龙格、洛里奥为首的“少数派”展开了激烈斗争。不久，以龙格、保罗、富尔为首组织了“中派”，梅尔黑姆、布尔德朗因赞同威尔逊和平主义而被开除出“少数派”，从此他们公开转入中派，要求通过和平协商以结束战争。