19世纪末和20世纪初的帝国主义运动，使殖民主义行为愈演愈烈。在欧洲，德、英两国的矛盾也日益趋尖锐。俄国、德国、奥国结为同盟，史称“同盟国”。它们与俄国的关系也日渐紧张，结果却促进成了法俄两国协约的签订，史称“协约国”。1890年，欧洲各帝国主义国家又出现了新的格局，德、奥、意和法、俄两大利益集团相互抗衡。德国的强盛使英国的殖民霸主地位岌岌可危，结果也必然导致世界大战的发生。
英俄争霸
俄国帝国主义向南扩张的过程中，伊朗成为最重要的战略地带。英国也想把伊朗揽于怀中，这样可以更好地把握住印度洋的权益。以伊朗为出发点，英国和俄国展开了一场较量，英国占据伊朗中、南部，而俄国则牢牢控制住伊朗北部。伊朗成了英、俄两国分割的肥肉。