1863年10月26日，在伦敦成立了“英格兰足球协会”，正式标志着现代足球的诞生。1900年开始列为奥林匹克运动会比赛项目。1904年成立“国际足球联合会”，并在1930年举办第一届世界足球锦标赛(世界杯)。以后每4年举行一次，成为规模最大的世界性比赛，代表着足球运动的最高水平。历届足球世界杯冠军（男子）
届数举办时间举办国冠军
第一届1930年乌拉圭乌拉圭
第二届1934年意大利意大利
第三届1938年法国意大利
第四届1950年巴西乌拉圭
第五届1954年瑞士西德
第六届1958年瑞典巴西
第七届1962年智利巴西
第八届1966年英格兰英格兰
第九届1970年墨西哥巴西
第十届1974年西德西德
第十一届1978年阿根廷阿根廷
第十二届1982年西班牙意大利
第十三届1986年墨西哥阿根廷
第十四届1990年意大利西德
第十五届1994年美国巴西
第十六届1998年法国法国
第十七届2002年日本、韩国巴西