奥林匹克运动会起源于古希腊，因举办地点在奥林匹亚而得名。第1届古代奥运会于公元前 776年举行，到公元393年，古代奥运会共举行了 293次。此后，由于罗马皇帝狄奥多西信奉基督教，禁止一切异教活动，废止了运动会。1888年，法国人皮埃尔·德·顾拜旦倡议恢复奥林匹克运动会，并积极筹措，于1896年在希腊的雅典举办了第1届现代奥运会。以后，每4年举办一次，因故不能举行的届数照算。自1896年起，迄今已经举办27届。
历届奥运会年表
1896年第一届希腊雅典奥运会
1900年第二届法国巴黎奥运会
1904年第三届美国圣路易奥运会
1908年第四届英国伦敦奥运会
1912年第五届瑞典斯德哥尔摩奥运会
1916年第六届因一战而中断
1920年第七届比利时安特卫普奥运会
1924年第八届法国巴黎奥运会
1928年第九届荷兰阿姆斯特丹奥运会
1932年第十届美国洛杉矶奥运会
1936年第十一届德国柏林奥运会
1940年第十二届日本东京奥林匹克运动会因二战中断
1944年第十三届英国伦敦奥林匹克运动会会因二战中断
1948年第十四届英国伦敦奥林匹克运动会
1952年第十五届芬兰赫尔辛基奥运会
1956年第十六届澳大利亚墨尔本奥运会
1960年第十七届意大利罗马奥运会
1964年第十八届日本东京奥运会
1968年第十九届墨西哥墨西哥城奥运会
1972年第二十届德国慕尼黑奥运会
1976年第二十一届加拿大蒙特利尔奥运会
1980年第二十二届苏联莫斯科奥运会
1984年第二十三届美国洛杉矶奥运会
1988年第二十四届韩国汉城奥运会
1992年第二十五届西班牙巴赛罗那奥运会
1996年第二十六届美国亚特兰大奥运会
2000年第二十七届澳大利亚悉尼奥运会
2004年第二十八届希腊雅典奥运会
2008年第二十九届中国北京奥运会