黑猩猩分布在非洲中部及西部，栖息于高大茂密的落叶林中。最近有一种理论认为，世界上的黑猩猩可分为三类：西非黑猩猩(动物园中常见到)、东非黑猩猩、中非黑猩猩(也叫黑猩猩)。黑猩猩有1.2～1.5米高，45～75千克重。除了脸部之外，黑色的毛覆盖了它全身浅灰褐色和黑色的皮肤。黑猩猩的脑袋比较圆，它的最大特点是长了对特别大的、向两边直立起来的耳朵。它的眉骨比较高，眼睛深深地陷了下去，鼻子很小，嘴唇又长又薄，没有颊囊。黑猩猩的手脚比较粗大，腿比臂短，站着的时候，臂可以垂到膝盖下面。
制造工具
黑猩猩不但会使用工具，还会制造工具。日本东京的乡摩动物园饲养着许多黑猩猩，它们发现蚁冢的底部放着糖汁，手够不着，于是找来一段枝条，用它蘸取糖汁舔食。可是这样蘸到的糖汁比较少，于是它们就把枝条的一端用牙齿咬碎，这样蘸的糖汁就多了。野生的黑猩猩需要饮水时，会把树叶先放在嘴里嚼碎，作为 “海绵”，再拿到积水的树洞中去吸水，然后取出来吮吸。有时它们还会用树叶当抹布擦去身上的血迹、泥巴或黏性食物。
手语交谈
黑猩猩虽然智商很高，但由于它的声带不同于人类，所以发音受到生理限制。科学家对它们进行手势语言的训练，经过一段时间，黑猩猩就学会了用一些简单的手语，一年下来就能掌握100个新词，长到7岁时，它们已经能使用645个手语词汇，很快就能用手语与人交谈了。