火烈鸟是世界著名的大型涉禽。它们外貌高雅端庄，站立时细长的脖颈弯曲成优美的“S”形。火烈鸟嘴巴形状特殊，其基部很高，中部急剧向下弯曲，上嘴较小，下嘴较高，呈鲜明的红色或黄色，端部漆黑。双足很长，也是鲜明的红色或黄色，趾间有蹼。因为它们的羽毛为鲜艳的火红色，所以得名火烈鸟。
颜色的形成
火烈鸟常吃一种绿色的小水藻，这种小水藻经过消化系统的作用，产生一种会使羽毛变红的物质，这样便形成了红色的羽毛。爱美的火烈鸟喜欢到平静的湖水中对着明净的水面梳理羽毛。火烈鸟喜欢大群而居，有时一个群体甚至可多达200万只以上，可是这已是过去的景象，因为它们的生存环境已大不如从前了。