脊髓能执行许多独立于脑以外的简单反射，这样的防卫机制使人们受到保护不致于受伤。膝跳反射是一种简单的脊髓反射。当敲击膝部内的髓骨韧带时，大腿的一条肌肉伸张，引起感觉信息由感觉神经纤维传送到脊髓。一旦它们到达脊髓，信息就会由感觉神经纤维传到运动神经纤维，然后到达大腿肌的前部而引起肌肉收缩。膝关节伸展会引起腿和足产生一个小的跳动。通过检查膝跳反射，医生可以确认人的脊髓路径是否完整。
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