心脏每跳动一次的具体过程可以分为两个步骤：首先，心脏舒张，其内充满血液，这是心舒张期；然后，心脏收缩，血液被挤进动脉，这是心收缩期。在心舒张期，心肌松弛，心室和心房也随之扩张，静脉血管内的血液得以流进心房。这时，主动脉和肺动脉中的动脉瓣关闭，使得动脉中的血液不能倒流回心脏。心收缩期又可分为两个步骤：首先，心肌收缩，血液从心房流向心室；然后，转眼间，心室中的血液被挤出，进入动脉。这时，二尖瓣和三尖瓣均已关闭，从心房流入心室的血液不能再倒流回心房。右心室中的血液经由肺动脉进入肺部，左心室中的血液经由主动脉流经全身各处。