彗星的起源是个未解之谜。有人提出，在太阳系外围有一个特大彗星区，那里约有1000亿颗彗星，叫奥尔特云。由于奥尔特云离太阳与较近的恒星的距离几乎差不多，因而受到恒星摄动的影响比较明显。这种摄动既可使一些彗星脱离太阳系，也可使另一些彗星改变轨道，运行到太阳附近的区域，成为人们可以观测到的彗星。另外，也有人认为彗星是在木星或其他行星附近形成的；还有人认为彗星是在太阳系的边远地区形成的；甚至有人认为彗星是太阳系外的来客。
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