宇宙是在大爆炸中诞生的，来自遥远星系的光线花了几亿年才能到达地球，通过这些光线我们就能看到过去的星系是什么样子。用大功率望远镜，我们就能看到星系在年轻的时候和宇宙在婴儿期的状态。现在我们所能看到的最远的物体，是100亿年前的星系的模样。星系之间的距离正变得越来越远，反过来说，宇宙中所有的东西以前都集中在一个地方。大爆炸的另一个证据是1965年出现的，当时科学家们发现，在空间所有的方向都有大爆炸余下的热浪。1992年，一个叫“宇宙背景探索者”的人造卫星发现了一种波纹，它是在大爆炸后的热浪中因为冷却而出现的。现在科学家们已经认识到，宇宙中主要的物质我们还没有发现——宇宙就是靠这些物质构成的。一旦发现这些物质，它就能帮助我们填补宇宙生命故事中的空白。
暗物质
除了在“大爆炸”发生后仅10亿年就形成的遥远星系和类星体外，在星系周围似乎还包围着质量至少为可见成分10倍的暗物质晕。对星系团中的星系运动的研究表明，有一种来自看不见物质的引力存在。对于这部分“看不见的星星世界”，人们研究的还很不够。许多科学家认为，这些不可见物质由具有低热速度的物质组成，一般称为“暗物质”。这种不活泼的物质和通常的可见物质在引力的作用下聚集，形成一些从个别星系到巨大的超星系团等大小不一的天体。