导体和绝缘体

金属等材料中的电子可以自由运动，有利于电流的通过，这样的材料就叫导体。其他材料，比如大多数的塑料，它们的电子被紧紧束缚在原子里，不能很好地导电，就叫绝缘体。为了安全，导电的金属线外面都包着橡胶或者塑料等绝缘体。

半导体

导电性不是很好的物质叫作半导体或半金属体。半导体可以用来控制电子设备中的电流。硅是最常用的半导体材料。在硅中掺进微量的砷、磷或硼，就可改变它的导电性，变成n型(负性)或p型(正性)半导体。半导体可以用来制成各种电子元件，如电脑里用的硅芯片等。