放射性，是指某些原子会自动发射看不见的辐射，而且这个现象不会受化学反应、温度或其他物理因素影响。辐射分为三种——α粒子、β粒子与γ射线。α粒子就是没有电子的氦原子，β粒子是快速运动的电子。当原子射出这两种粒子后，原子种类就会改变，这种改变会引发原子再放射一种称为“γ射线”的电磁辐射。暴露在大量辐射或长期暴露在少量辐射中，都会造成生物的病变、甚至死亡。尽管如此，放射性仍有许多重要用途。例如利用γ射线可检查金属物质的内部结构；放射性示踪剂可以追踪药物在人体中的动向；考古学上也可以利用测量放射性的方法确定古物年代。
克鲁克斯
克鲁克斯是英国物理学家及化学家，1861年发现了一种新元素，并将它命名为铊。1880年，他研究电子如何在真空管中发射，结果发明了克鲁克斯管，也就是最早的阴极射线管。他发现阴极射线以直线投射和行进，射线的方向可以借由磁力更改。他相信阴极射线是由带负电的粒子（也就是电子）所构成。