19世纪末，中国河南省安阳小屯村农民在田间耕作时，发现了大量的龟甲牛骨。当时谁也不知道这些甲骨的来历，也没有人去琢磨，后来人们听说这是可以入药的“龙骨”，便成批地加工，然后卖给药铺，而药铺又将它们贩往各地。1899年，在北京的国子监祭酒王懿荣因患疟疾，派人购“龙骨”治病，偶然发现这些“龙骨”上刻有一些奇怪的符号。身为金石学家，王懿荣立即感到这些符号非同寻常。经过认真研究，他初步认定这些刻在 “龙骨”上的符号是商代的占卜文字。这一发现意义极其重大，因为他发现了中国最古老、最神秘的文字——甲骨文。于是，王懿荣就被认为是首先发现甲骨文的人。