海牛的食量相当大，一头成牛海牛一天能吃掉45千克水草。而且海牛吃草颇为彻底、干净，所经之处，水草一律被清除得一干二净。在热带水草生长过度的地方，利用海牛进行除草是一个既简单又经济的办法。在非洲国家扎伊尔，政府为了清理刚果河中的水生杂草，花费了上百万美元，可是十几天后，杂草又再度滋生，更甚从前。政府如果利用化学除草办法，将会污染水质，甚至影响人们的日常生活用水。于是，人们想到了天然的清道夫——海牛，将两只中等大小的海牛放入刚果河中，经过100多天的努力，清除了1500米长、7米宽的杂草丛生的水道，既有效又实惠。