科学家发现，有两种方法可以改变人体基因：改变“人体细胞”或改变“人胚细胞”。人体细胞治疗就是改变有遗传缺陷的细胞，现已用于治疗某些基因性疾病。例如，患有囊性纤维化（一种会阻塞肺的基因性疾病）的人，可以用呼吸机进行人体细胞治疗，它通过改变肺部细胞的内壁，从而减少产生阻塞的黏液。人胚细胞治疗则改变在母体内可以发育成婴儿的细胞的基因，其结果是人胚细胞治疗会永久性地改变人体每个细胞的基因。与人体细胞治疗不同，人胚细胞治疗会改变人的每个胚细胞，包括精子和卵子，这意味通过人胚细胞治疗产生的变化会遗传给下一代。