对于原始人来说，绘身和文身是一件非常重大而神圣的事情。比如太平洋马绍尔群岛上的土著居民，在文身前不仅要唱祈祷歌，还要奉上贡品、跳起舞蹈，以献给他们的两位文身之神——里奥第和兰尼第，据说文身术是由他们发明并传授给人类的。居住在大洋洲托列斯海峡附近岛屿上的土著居民，每个人都要从鼻尖到前额，再沿背脊到腰际划一条红线，象征他们所崇敬的神。而中国古代南方崇拜龙神的部落，总把龙纹在身上。有时候，这些文身几乎成为某些部落的 “商标”，能够区分彼此的身分。甚至于在“侵权” （既用了别的部落的文身图案）的时候，双方会为了这种“专利”大打出手。