2001年9月11日上午8时48分，恐怖分子劫持的一架波音767型客机撞击了纽约中心110层的世贸中心大楼，造成了大楼起火。随后，由恐怖分子驾驶的一架小型飞机撞击了世贸中心姊妹楼的另一幢楼。事件发生于上班时间，有将近5万人在这两座大楼里工作，这两座姊妹楼在受撞击后一个多小时发生了大规模坍塌，有超过1000人在恐怖袭击中伤亡。在纽约的世贸中心遭到恐怖袭击大约30分钟后，恐怖分子又驾机撞击了华盛顿的国防大楼和美国国会山，造成五角大楼部分坍塌和国会山起火。全世界人民对在美国首都的核心部门发生这样的恐怖事件深感震惊，称之为恐怖的噩梦。