1991年8月19日，前苏联副总统亚纳耶夫发布命令宣布，即日起由他本人履行总统职务，并在前苏联部分地区实施紧急状态。21日，事态骤然变化，国防部宣布撤回实施紧急状态的部队，戈尔巴乔夫宣布已经控制局势，但他作为苏联总统的实际权力与影响已大受冲击，以叶利钦为首的俄罗斯政府的权力则急剧膨胀。23日，叶利钦发布命令，停止俄罗斯共产党的活动，还查封了苏共中央大楼。 24日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记职务，并建议苏共中央“自行解散”。12月12日，前苏联11个加盟共和国首脑发表《阿拉木图宣言》，正式宣布成立独立国家联合体，并一致认定支持俄罗斯继承苏联在联合国中的成员国地位。 26日，正式宣布苏联在法律上停止存在。苏联解体是第二次世界大战以来世界发生的最为重大的事件，这极大地改变了世界政治力量的对比，正式结束了东西方对峙的“冷战”格局。