第一次世界大战结束，德、奥等同盟国成为战败方。1919年元月，在法国巴黎凡尔赛宫各战胜国举行“和平会议”，拟定对战败国的和约。会议由美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、法国总理克里孟梭三人操纵。中国曾宣布对德作战，理应是战胜国之一。北洋政府也派出了陆宗祥等5人为全权代表出席巴黎和会。但在巴黎和会中，中国的利益受到了严重损害。巴黎和会上中国外交失败的消息传到国内，举国震惊、愤怒，终于爆发一场规模空前、影响深远的爱国运动。因是1919年5月4日爆发的运动，故称“五四运动”。它揭开了中国新民民主义革命的序幕。