为什么土壤会呈现不同颜色呢？这是由各地不同的自然条件决定的。青土和白土是由于岩石本身仅含有单一颜色或相同色彩的矿物，因此风化后形成白土和青土。热带和亚热带多红土，那是因为那里的气候高温多雨，地表风化和成土作用十分活跃，土壤遭雨水的分解和淋溶，使土壤中的二氧化硅等物质被淋失，而流动性很小的氧化铁和氧化铝在土层中富集起来。氧化铁呈现红色，因此土壤也成为红色。我国北方属纬度较高地区，气候温和干燥，蒸发量大于降水量，风化作用较弱，土壤处于弱淋溶状态。一些易溶性物质如氯、硫、钠、钾等大多被淋掉，而硅、铁、铝等不被淋掉。钙与植物分解产生的碳酸结合成碳酸钙，在土壤中形成碳酸钙聚积层，分别呈现栗色或棕色，故称栗钙土和棕钙土。人类未开发前，这些地方的草原植物，每年给土壤提供大量的有机物质。有机物质腐蚀积累，于是肥沃的黑钙土由此而成。