“爱国者”导弹是美军专门用于拦截高性能飞机、导弹的全空域四联装箱式防空武器。其作战半径最大为80～100千米，最大飞行速度为音速的5～6倍，杀伤半径20米，反应时间仅需1.5～2分钟，拦截成功率达80%以上。 “爱国者”导弹可以拦截“飞毛腿”导弹，是由于“飞毛腿”导弹自身存在致命弱点，“爱国者”导弹具有与众不同的特殊高效性能和设备，以及美军拥有先进的预警侦察系统。“飞毛腿”导弹飞行弹道是在地面预先设定的，发射后弹道不能改变。美军指挥中心可由侦察卫星和预警飞机传送信息，迅速算出“飞毛腿”导弹的弹道与到达目标时间，启动目标周围的“爱国者”导弹系统开始搜索。“爱国者”导弹发射系统在雷达捕捉到目标后的几分钟之内就能将“爱国者”导弹发射出去。初段按预选程序飞行，中段按雷达指令前进，末段根据“飞毛腿”导弹反射的雷达波主动寻找，并把测得的导弹与目标的偏角差传给地面，地面制导雷达及时发出指令控制导弹飞行，直至击中目标。