原文
人只一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，变恩为惨，染洁为污，坏了一生人品。故古人以不贪为宝，所以度越一世。
注释
一念：佛教术语，即一动念。此处喻指极短的时间。销刚为柔：即把刚直化为柔弱。销，通“消”，化的意思。
译文
人只要有一丝贪图私利的念头，那么就会由刚直变为柔弱，由聪明变为昏庸，由慈善变为残忍，由高洁变为污浊，这样就损坏了他一生的品格。所以古人将没有贪念作为修身的宝贵品质，能够在凡世度过超然的一生。
评析
古训有言：“无欲则刚，有容乃大。”一个人如果心起贪念、利欲熏心，必然不能保持操守，严守正道；继而徇私枉法，穷奢极欲；最终必会声名扫地，为世人唾弃。贪欲为人性弱点，如果是位高权重者，别人也会因此投其所好，拉其下水，从而为其所用。俗话说，吃人家的嘴软，拿人家的手短。到那时，回头也不可得。
咀嚼菜根
利人土地，谓之贪兵，兵贪者败。
——王永彬《围炉夜话》
日月欲明，浮云盖之；河水欲清，沙石秽之；人性欲平，嗜欲害之。
——刘安《淮南子·齐俗训》
嗜欲无穷，则必有贪鄙悖乱之心，淫佚奸诈之事矣。
——吕不韦《吕氏春秋·侈乐》
菜根典故
宋元之交，世道纷乱。一天，学者许衡外出，天气炎热，口渴难忍，路边正好有棵梨树，行人都去摘梨，唯独许衡不为所动。有人便问：“你何不摘梨解渴？”他回答：“不是自己的梨，岂能乱摘？”那人笑其迂腐：“世道这样乱，管它是谁的梨！”许衡正色道：“梨虽无主，我心有主。”“我心有主”与“一念贪私”是两种截然相反的态度，其结果也正是一个“浩气长存”，一个“万劫不复”。人生一世，有的人能够坚持自己的主见，恪守自己的操行，排除外界的干扰和诱惑，不为外物所役，不被名利所困；有的人或追名逐利，或贪赃枉法，或晚节不保，最后落得身陷囹圄，悔恨终生。