原文
恩宜自淡而浓，先浓后淡者，人忘其惠；威宜自严而宽，先宽后严者，人怨其酷。
注释
酷：冷酷，苛刻。
译文
对人施予恩惠应该从淡到浓，如果开始浓厚而逐渐淡薄，那么人们就容易忘掉你的恩惠；树立威信要先严格而后宽容，如果先宽容而后严格，人们就会怨恨你的冷酷。
评析
有一种人，当他对人好时，恨不得掏心挖肺，一旦不称其心，则视如路人。这其实是一种愚蠢的做法，往往好心无好报。先吃美味佳肴，后吃粗茶淡饭，就难以下咽；反之就觉得这餐饭吃得很香甜。从事管理工作以及人际交往也应如此。常说 “恩威并用”或“宽严兼施”，其实最理想的待人方法就是“先严而后宽”、“先淡而后浓”。
咀嚼菜根
法之为道，前苦而长利，仁之为道，偷乐而后穷。
——韩非《韩非子·六反》
政者，为治之具；刑者，辅治之法。
——朱熹《论语集注》
圣人之道，不能独以威势成政，必有教化。
——董仲舒《春秋繁露·为人者天》
菜根典故
我国早期的著名军事家、军事理论家司马穰苴在当将军前，只是一个地位低贱的人物。当上将军之后，他考虑到自己出身低微，可能会被下属轻视，担心士兵不尊敬他而不听从指挥。于是他请求齐景公，让名门出身、受人尊敬的庄贾担任督军的职务。穰苴让庄贾第二天中午到军部会面，但是庄贾却迟到了。穰苴毫不留情地依照军规，将庄贾斩首示众，并向全军公布。这样一来，穰苴威信大增，全军官兵见到他，无不惊惧顺从，军队的纪律也因之大为加强。确立自己的威信后，穰苴开始采用怀柔的手段，关心士兵的生活，体恤军情，从而使得士兵们更加钦佩他、爱戴他。