毁于清朝乾清宫大火说

据《鲒埼亭集外编》载:雍正年间,《永乐大典》副本由皇史晟移藏翰林院,学者全祖望在翰林院看到了副本,并发现有缺,于是猜测正本下落说:“乃知其正本尚在乾清宫中,顾莫能得见者……予尝欲奏之今上,发宫中正本以补足之,而未遂也。”到了清朝末年,缪荃孙不但承袭了正本藏在皇宫内的乾清宫之说,而且还进一步发挥说道:“嘉庆二年(1797年),乾清宫一场大火,正本被烧毁了。”这在《艺风堂文续集》中有明确记载。从此,《永乐大典》正本被毁于乾清宫大火说便正式流传开来。不过,有的学者指出这种说法是没有根据的,不足信。因为乾隆九年至四十年间(1744~1775年),清政府曾对宫中藏书做过一次清理,所有善本典籍全部集中在乾清宫旁边的昭仁殿,编成了 《天禄琳琅书目》。《永乐大典》是书籍中的“庞然大物”,有1万多册,如果正本在乾清宫中,是极易被发现的。然而现在《天禄琳琅书目》中未将《永乐大典》编入,就证明正本当时并没有藏在乾清宫中,又据 《办理四库全书档案》记录,乾隆年间编辑 《四库全书》时,因为要从《永乐大典》中辑录佚书,由于副本有缺,为此宫里宫外都寻找《永乐大典》正本,但没有结果。可见,由于史籍没有明载《永乐大典》正本的下落,后人在此问题上又多加推测、臆断,所以正本究竟哪儿去了,始终未明。要揭开谜底,看来只能依赖于考古发现了。