在1898年，清朝的统治即将走向灭亡。为了挽救爱新觉罗家族的天下，年轻并想有所作为的光绪皇帝，在这一年中做出了他一生中最辉煌也最悲惨的一件事，那就是戊戌变法。从1898年6月11日到9月21日的103天中，以康有为、谭嗣同为首的改良派通过光绪皇帝颁布了一系列变法维新的命令，称为“百日维新”。百日维新以慈禧太后发动政变、光绪帝被囚禁、维新派六君子被杀害而告终。在政变的前前后后，有一个人最为活跃。他就是袁世凯。他与维新派和慈禧太后两派都有密切的关系，在其中充当了不光彩的角色。传统的说法是袁世凯以告密的行动把自己的舵转向了慈禧太后，从而取得了慈禧太后的宠信。究竟袁世凯有没有告密，怎样告密，至今众说纷纭，留下重重疑团。