东岛的秘密

东岛是西沙群岛中惟一的一个海鸟众多的岛屿。西沙群岛中的其他岛屿虽然也有海鸟,但数量远不如东岛。人们不禁要问,西沙群岛诸岛自然环境十分相似,为何惟独东岛能吸引如此众多的海鸟呢?目前,还无法解释。东岛上海鸟的数量虽多,种类却十分单一,绝大多数系鲣鸟;而其他岛屿上海鸟虽少,种类却较多,这是为什么呢?人们也无法解释。鲣鸟每次产卵一至两枚,孵化方式比较奇特。它不像一般鸟类那样用身体抱窝,借体温给卵加温,而是用脚爪给卵加温。因为此时鸟爪的血流量特别大,爪蹼膜肿胀,又厚又暖,保温效果极好。这是一种独特的孵化方式。为什么鲣鸟采取与众不同的孵化方式呢?眼下尚难以解释。另外,根据西沙诸岛几乎都有一层厚厚的鸟粪层的事实,不难推测这些岛屿上过去都曾有过一段百鸟云集的盛况。用同位素碳十四测定鸟粪层的年龄,多在4000~5000年,从而又可推知百鸟云集的盛况发生在4000~5000年以前。初步估计,当时诸岛海鸟总数超过100万只。可是,为什么大多数岛屿如今海鸟已基本不再光顾,而惟独东岛却和以往一样继续成为海鸟的天下?这个问题,尽管科学家们进行了调查研究,却始终没有揭开。