北宋时期的一介布衣，却发明了伟大的活字印刷术，为人类文明的发展和传播做出了杰出贡献，再次证明我国劳动人民的聪明才智和创造精神。
人物档案
姓名：毕昇
生卒年：？～1051年
出生地：蕲州蕲水县直河乡(今湖北英山县草盘地镇）
身份：宋代发明家
生平纪事
毕昇生于一个普通的家庭，从十几岁开始，他就进了杭州一家私人书坊当学徒。这家书坊是当时杭州一个书商设立的专门刻书机构。在书坊里，等级制度十分严明，学徒是地位最低的职位。毕昇到书坊后，勤学好问，很快学会了雕版印刷的基本技艺。当时的书坊雕版一般选用梨木、枣木、梓木、黄杨、银杏、皂荚等木料做版材，这些木材纹理光滑均匀，易于雕刻。具体的步骤是在雕刻前，先将文字抄写在薄纸上，翻转过来后贴在木版上。等纸张干透后，将纸背刮去，只留一层近乎透明的纸膜，可以看到文字的反文。然后再用刀、凿等工具顺着字的笔画雕刻凿削，把字的每一笔画都凸出来。木版雕好以后，在上面刷墨，再把白纸铺在木版上，用软刷在纸背上均匀地刷，将纸揭下后就能看到清晰的正文。
当时，书坊的工匠一般分工较细，有写工、刻工、印工、裱糊匠等等。毕昇在当学徒的过程中，努力学习，逐渐熟悉了各个程序，几年后便成为一名熟练的印刷工匠。毕昇从学徒升为工匠后，负责雕版印书的每道工序，他渐渐感到雕版印刷有很多弊病，如工作量大，容易返工，耗时太长等等。于是，他经过反复思考和实践，发明了活字印刷术，使人类印刷业向前迈进了一大步。毕昇是世界上发明活字印刷术的第一人，他创制的泥活字也是世界上的第一副活字。现在看来，他的方法显得既原始又简单，但是活字印刷的三个主要步骤—做活字、排版、印刷，在他的活字印刷术中都已齐备，其基本原理与现代的活字印刷完全相同。毕昇发明的泥活字印刷术虽然是一项非常了不起的技术，但当时的封建统治阶级因循守旧，不重视科学，也不提倡新的科技发明。毕昇经过若干年的艰难摸索，发明出来的泥活字印刷术被视为不值一提的“雕虫小技”。他耗尽心血制作的一套泥活字也没能在社会上广泛传播。加之毕昇是一个普通工匠，地位卑微，更引不起达官显贵们的丝毫注意，书坊主人也认为他是不务正业。毕昇在发明泥活字的几年工作中，积劳成疾，又见到自己凝聚多年的心血得不到社会的承认，心中十分愤懑。活字印刷术发明后没过几年，毕昇便郁闷而逝。
科技贡献
从我国汉代发明纸张以后，书写材料比甲骨、简牍、金石和绢帛更加轻便、经济，但是抄写书籍非常费工，远远不能适应社会需要。经过劳动人民的长期实践，东汉末年，出现了摹印和拓印石碑的方法；600年前后的隋朝，人们从刻印章中得到启发，发明了雕版印刷术；到了宋代，雕版印刷业发展到全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在着刻版费时费工费料、大批书版存放不便、有错字不容易更正等明显缺点。
毕昇总结历代雕版印刷的丰富经验，经过反复试验，在1041年至1048年间制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大革命。毕昇的活字制作法在沈括的名著《梦溪笔谈》里有所记载，大致如下：先用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度与铜钱边缘的厚度相等，然后用火烧硬，制成单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复时使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。为便于选字，还把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板做底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷的时候，只要在版型上刷墨，覆上纸，加一定的压力即可。为了可以连续印刷，可用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，活字便可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。毕昇还试验过木活字印刷，但由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后容易变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以没有被他采用。
影响评述
活字印刷术的发明，是印刷史上的一次伟大革命，为我国文化经济的发展开辟了更加广阔的道路，为推动世界文明的发展做出了重大贡献。毕昇创造发明的胶泥活字，是我国印刷术发展中的一个根本性改革，也对中国和世界各国文化交流的进展具有重要意义。毕昇的胶泥活字首先传到朝鲜，称为“陶活字”。后来，元代著名农学家与机械学家王桢发明了木活字，并创造出比较简捷的适于汉字复杂特点的转盘排字法。后来又发明了金属活字，使活字印刷得到了改进。此后，活字印刷术传到阿拉伯、越南、菲律宾一带，15世纪传到欧洲。1456年，德国的戈登堡用活字印《戈登堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比中国的活字印刷使用晚四百年。活字印刷术经过德国而迅速传到欧洲其他的十多个国家，促使了文艺复兴运动的到来。 16世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，19世纪传入澳洲。毕昇发明的活字印刷术传遍了全世界。因此，我们可以说印刷术的发明也给人类文明的传播开辟了极其广阔的道路，对于推动世界文明的发展起到了极大的作用。正因为如此，印刷术和火药、指南针一起，被马克思称为“预告资产阶级社会到来的三大发明”。马克思曾联系欧洲的历史发展阐述道：“火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术却变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。