远在1861年，法国生物学家亨利·墨奥特来到法国领地印度支那半岛（即中南半岛）的高棉，寻找珍奇蝴蝶的标本。在深入高棉内地后，他雇请四名当地土著充当随从，开始进入一大片阴暗的丛林区。忽然五座石塔呈现在他们眼前，尤以中央那座最高、最宏伟。塔尖映在夕阳里闪闪发光。墨奥特惊叫着奔向前去，一览这座埋藏在丛林中的古城。这就是闻名世界的吴哥窟，古名“禄兀”。吴哥窟占地面积东西长1040米、南北长820米，堪称一座雄伟庄严的城市。几百座大胆设计的宝塔林立，周围更有宽200米的灌溉沟渠，好像一条“护城河”，守卫着吴哥窟。建筑物上刻有许多仙女、大象及其他浮雕，尤以172个人的“首级像”显得壮盛雄伟。在这座古窟中有寺庙、宫殿、图书馆、浴场、纪念塔及回廊，表示当年在此兴建都市的民族必定是个文化颇为发达，并有高超建筑技术的民族。