倾国倾城

西汉时期,掌管朝会宴请、道路游行时所用音乐的官署是乐府。当时乐府的规模十分庞大,它同时也收集民间的诗歌和乐曲。李延年是乐府中的乐师,他的妹妹是一位歌妓。汉武帝十分欣赏李延年的才华,经常召他入宫唱歌。有一次,李延年唱了这样一首歌:“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”意思是说北方有一位绝代佳人,全城、全国的人目睹了她的美貌之后,都为之倾倒,赞赏不已。这种美貌的佳人再也难以见到。汉武帝听后十分感兴趣,询问李延年世上是否真有这样美丽的女子。汉武帝的姐姐平阳公主对武帝说:“这样美丽的女子就是李延年的妹妹呀!”于是,汉武帝立即传令召见李延年的妹妹,结果发现她的美貌果然无人能及。于是汉武帝将她留在宫中,称为李夫人。李夫人容貌出众,能歌善舞,深受汉武帝宠幸。但不久李夫人就患病死去,汉武帝悲痛不已,命人作了一幅她的画像悬挂在宫中,以表示自己的怀念之情。

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