秦昭王得知赵惠文王有一块罕见的和氏璧，便派人送信给赵王，说愿拿十五座城来换这块璧。赵王担心秦王有诈，不愿把璧送去，可又怕秦王借口攻打赵国，于是便想物色一个可以去秦国答复的人。这时，有人向他推荐了蔺相如。蔺相如对赵王说: “我愿意携璧出使秦国。我向大王保证，如果秦国将城池交给赵国，我就把璧留给秦王；如果秦国不交出城池，我一定会把璧完整地归还赵国。”于是，蔺相如被派出使秦国。他向秦王献上和氏璧后，看到秦王只顾欣赏玉璧而无意交城，便以璧上有瑕疵，要指给秦王看为借口，拿回玉璧，并怒斥秦王没有诚意。并严辞警告秦王，如强迫他，他会将让自己的脑袋和玉璧一起在柱上撞个粉碎。秦王害怕他真这样做，于是假意叫人拿出地图，划出十五座城池。蔺相如看出秦王还是无心交城，便表示秦王必须斋戒五日，他方能献璧。秦王被迫同意。蔺相如趁此机会，让一个随从穿上百姓的粗布衣服，带着和氏璧从小路逃回了赵国，从而也实现了自己完璧归赵的诺言。