1588年，西班牙国王腓力二世对舰队进行了整编。他废弃了一批旧船，挑选战舰132艘，火炮2760门，士兵3万多人，出征英国。腓力为这支舰队取了个好听的名字：“幸运的无敌舰队”。它的司令是西顿尼亚将军。当英国舰队发现“无敌舰队”进入英吉利海峡后，立即抢占上风方位，主动出击。西顿尼亚则按传统战略，命令西班牙舰队列成半月形迎战。但西班牙舰队的阵势
很快被打乱，损失惨重。西顿尼亚无心恋战，传令撤出战斗，向东退驶。到了晚上，出乎他的意料，英军又施展火攻。西顿尼亚从梦中惊醒，手足无措，慌忙传令：砍断锚索，启航避让。在一片混乱之中，各船竞相逃避，他们或是互相撞沉，或被大火烧毁。西顿尼亚原想等火船漂过以后，再恢复战斗序列。谁知由于他错误地下达了断锚的命令，多数军舰根本无法停船，只好任风吹去。强劲的北风使面临绝境的“无敌舰队”摆脱了灭顶之灾。狂风一直将舰队向北吹去。西班牙将士要想回到祖国，只有向南，再次经过英吉利海峡。这无异于自投罗网。西顿尼亚眼见大势
已去，不敢再战，遂率残舰败卒，绕道返国。等他们回到西班牙时，强大的“无敌舰队”只剩下43艘残破舰船，几乎是全军覆没。