任何进入君士坦丁堡市场的人，都会强烈地感受到这一点：他们正站在东西方贸易的十字路口。到1180年，已有6万外国人在该城的商业区居住经商。仓库和市场上堆满了豪华丝绸、奇珍异宝、珐琅金属工艺品、雕刻精美的象牙、香水、香料、皮革制品以及各式各样的日用品。“人们简直不能相信世上竟有这等富饶的城市。”一位法国史学家曾发出这样的赞叹。负责管理这样庞大的机构的是城市长官，即郡长。郡长的权力仅次于皇帝。郡长兼任法院院长，还是制造业和贸易的惟一权威。他负责制定价格——利率和工资，规定称量标准，征收所有进出该城的商品税，设定汇兑率，向商人发布行业条例。他有几千名属下严格执行着商业法。一位西班牙旅行者这样记述违规者可能受到的惩罚，他写道：“大街上立着手足枷，牢牢地固定在地面上，绑在上面的是那些犯下大罪要被监禁的人；或者是那些违反法律或市政当局法规的人。比如说那些卖面包、卖肉缺斤短两的人。”拜占庭帝国在这一体制下繁荣昌盛。12世纪时，单是君士坦丁堡一地的关税就为帝国国库增加了约值2000万元的黄金。