杨幺的本名叫杨太。洞庭湖一带称年龄最小的孩子为“幺”。杨太在起义军中比较年轻，人们就亲热地叫他杨幺。有一次，宋军的部将企图前后夹击起义军。杨幺得到消息以后，派出八艘大船去奇袭官军。起义军先隐藏在船舱里，让船随水飘向敌军的水营。官军见船上没有人，以为是些空船，都争先恐后地想把船拖走。等他们的船刚一靠近，大船上突然擂响战鼓，起义军的战船前冲后撞，摇动拍竿，发出巨石，攻击敌船。一会儿工夫，就把官军几百艘大大小小的战船全都打沉了。沙滩上的官军，也被起义军用弓箭射死了许多。可是留守大营的宋将不知道自己的水军已经全军覆没，还坐在大营里等候着胜利的消息呢。起义军派一百多人，打着鼓板，吹着笛子，来向他“报喜”。他以为是自己的军队打了大胜仗，高兴极了。可是打开“喜报”一看，原来上面写的是起义军消灭官军的人数和夺得的刀枪、衣甲、旗帜的清单。这位宋将气得捶胸顿足。起义军却吹着笛子、打着鼓板扬长而去。宋高宗见先后派去的官军损兵折将，都消灭不了起义军，又派当时掌握军政大权的右相张浚亲临督战，并且命令岳飞率领精锐部队前来镇压起义军。公元1135年6月，杨幺的大营被岳飞攻破了，杨幺被俘，壮烈牺牲。