项羽是中国历史上一位卓越的起义军领袖和杰出的军事统帅。他作战勇猛，历史上无人能与其相比。项羽少年时，学习读书写字不成，就去学击剑，又不成。他的叔父项梁非常生气，责备他。项羽说：“学写字只够记个姓名罢了，学剑术也只能对付一个人，不值得学。我要学能对抗上万人的本事（万人抵由此而来）！”于是项梁就教他学习兵法。项羽大喜，但略略了解一点大意后，又不肯学完。项梁因为杀了人，和项羽一起到吴中躲避仇人。吴中的贤士大夫才能在项梁之下，每当吴中地方有大的徭役和丧事，项梁常替他们主办，暗地用兵法部署、训练参加的宾客及青壮年，借此了解他们的才能，培养骨干。
在秦始皇巡游会稽，过浙江的时候，项梁和项羽一起去观看。项羽见到秦始皇的仪仗队伍
的威风模样，脱口而出：“此人可以取代！”项梁连忙掩住他的嘴，说：“不得胡说！”项梁因此认为项羽是个奇才。项羽身高八尺有余，力能举鼎，才气过人，吴中子弟都畏惧他。秦二世元年（前二〇九），随陈胜、吴广起义，二十四岁的项羽，就这样带领八千吴中（今苏州）男儿反秦起义军，登上了历史舞台。