大昭寺和小昭寺是拉萨的一对姊妹寺，待遇上却是冰火两重天。大昭寺和小昭寺是藏区最古老的佛教寺院，史载，吐蕃王朝著名的赞普松赞干布执政时期，娶了两位公主为妻，一个是尼泊尔的尺尊公主，一个是唐朝的文成公主。两位公主都从娘家带来了佛经及珍贵的佛祖等身像，这是佛教传入西藏的最早记载。尺尊公主从尼泊尔带来的释迦牟尼8岁等身像供奉在大昭寺，文成公主从长安带来的释迦牟尼12岁等身像供奉在小昭寺。过了些年，松赞干布的孙子的孙子——赤德祖赞娶了另一位唐朝的金城公主，不知道为什么就将两个等身像互换了位置直到今天。
当地导游说当时文成公主的12岁等身佛像是在小昭寺，尼泊尔公主的8岁的在大昭寺。但是当两位公主和松藏干布死了以后，武则天后面想抢回文成公主带来的12岁等身（拿回大唐宣扬佛法），为了保护这尊等身像，就把那两座佛像调了供奉的寺庙。但是此劫过去后，后面也没有再换回来了。两座寺庙因供奉释祖等身像成为信徒顶礼膜拜的圣地，然而冷热程度不同：大昭寺是一批国保，世界文化遗产，每天信众蜂拥而至，游客如云；而小昭寺第五批才进入国保名单，虽然香火仍存，但颇为冷清。