慈禧是咸丰的妃子，不过最重要的是，她为咸丰帝生下了一个儿子，这是咸丰帝惟一的儿子。母以子贵，那拉氏的地位得到了显着提高，后来她的儿子当上皇帝后被封为皇后，所以慈禧也是咸丰的皇后。咸丰皇帝去世后，留下了两宫皇太后，她们就是慈禧太后和慈安太后。
慈禧太后是晚清时期的实际统治者，她凭借着极强的政治手腕，权倾朝野，统治中国近50年。她26岁便守寡成为太后，当时即位的同治帝才只有6岁，作为同治生母的慈禧顺理成章地开始垂帘听政。刚开始时她并不懂国事，多亏有了恭亲王的帮助，在她逐渐掌握国家大事的权利之后，就一步一步的夺走了恭亲王的权利，成为大清真正的掌权者。
通过清朝的一些史料记载，在同治皇帝在位时期，慈安太后和慈禧太后相互制约，但同时又相互利用。在比较大的事情上，由于慈安太后的地位比较高，所以慈禧一般会询问慈安的意见。慈安很少过问政事，大小事务交由慈禧管理，自己只负责最后决断。历史上给二人的评价是慈安优于德，慈禧优于才。但其实慈安太后也是一位十分聪明睿智的人，只是她并没有慈禧那样渴望权利的心思。