柳宗元是唐宋八大家之一，通常被称为“柳河东”、 “河东先生”，因为官位终止于柳州的刺史，所以又称“柳柳州”。柳宗元还与韩愈两人并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然还有韦应物一起并称“王孟韦柳”。
柳宗元出生在京城长安。早在四岁时，母亲特殊的启蒙教育便让柳宗元对知识产生了浓厚的兴趣。由于柳宗元的幼年是在长安度过，所以对朝廷的腐败无能以及社会的危险动荡有一定的想法和感受。父亲的优秀品质也感染着他，让他拥有积极态度和刚直不阿的品德。
后人还为柳宗元建造了纪念馆名叫柳侯祠，柳侯祠原名是罗池庙，在公元822年开始建造，位于广西柳州市的柳侯公园内。柳侯祠正门门额上“柳侯祠”是由郭沫若亲自题写的。表达出了柳州人民对柳宗元的思念之情。