外滩位于上海市黄浦区的黄浦江畔，即外黄浦滩，是中国历史文化街区。自从1844年（清道光廿四年）起，外滩一带被划为英国租界，成为上海十里洋场的真实写照，也是旧上海租界区以及整个上海近代城市开始的起点。
根据官方数据显示，外滩全长1.5公里，南起延安东路，北至苏州河上的外白渡桥，东面即黄浦江，西面是旧上海金融、外贸机构的集中地。上海辟为商埠以后，外国的银行、商行、总会、报社开始在此云集，外滩成为全国乃至远东的金融中心。民国三十二年（1943年）8月，外滩随交还上海公共租界于汪伪国民政府，结束长达百年的租界时期，于民国三十四年（1945年）拥有正式路名中山东一路。
《外滩钟声》的故事发生在1966年代的上海外滩，讲述了上海外滩一条老弄堂里发生的故事。以外滩后街的一户普通工人之家杜家展开故事叙述，杜家三个性格迥异的孩子不同的人生选择是故事的亮点。
据悉，外滩共有33座建筑，一部分仍为一些单位机构征用，比如民国十六年（1927年）建成的外滩13号海关大楼，仍然是上海海关的驻地；外滩14号交通银行大楼，是外滩最年轻的一座建筑，民国三十七年（1948年）建成，中华人民共和国成立后一直由上海总工会使用。
电视剧《外滩钟楼》中杜家父亲和杜心生一直工作的大楼也是真实存在的，现在依然矗立在上海外滩，是第13号建筑，现为海关大厦，是汇丰银行大楼的姊妹楼，建于民国十六年（1927年），仿造英国议会大厦的大钟（大本钟）制造，由英国乔伊斯公司造好后到上海组装，此楼楼外立面的大钟为亚洲第一大钟，世界最著名的大钟之一。
根据记载，正如电视剧中所表达出的信息，这座海关钟楼原来每逢整点奏威斯敏斯特报时曲，于文革时改为东方红这一点也与历史相符合。