永琰后改名为颙琰，清朝第七位皇帝也就是嘉庆帝，乾隆帝的第十五子，年号嘉庆，在位二十五年。乾隆二十五年（1760年）十一月十三日出生，母孝仪纯皇后魏佳氏（汉族）。乾隆五十四年（1789年），封为和硕嘉亲王。
乾隆帝曾先后立过三个皇太子，第一个皇太子是孝贤纯皇后富察氏所生的皇次子永琏[liǎn]。乾隆认为“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”。乾隆即位后，亲书密旨，立永琏为皇太子，藏在乾清宫“正大光明”匾额之后，但永琏九岁时死去。第二位皇太子是永琮[cóng]。乾隆在永琏病故后，又立皇七子永琮，但他两岁时又因痘症早殇。所以，皇十五子颙琰在乾隆三十八年（1773年）被密建为皇储。乾隆六十年（1795年）九月，颙琰被正式宣布立为皇太子。嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆帝举行禅位大典，颙琰即帝位。乾隆帝亲临太和殿授传国玉玺。颙琰尊乾隆帝为太上皇。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。